Un biglietto ferroviario nazionale standard è solitamente valido per l'intera giornata di calendario fino alla fine del servizio (ovvero alle 05:00 del giorno successivo), ma solo per una corsa sulla tratta selezionata. Di norma, è consentito effettuare fermate intermedie e proseguire più tardi nello stesso giorno.

Fanno eccezione i biglietti supersaver venduti da SBB  CFF  FFS, che sono validi solo per una determinata coincidenza.

Spesso, i biglietti vengono venduti per una tratta che include diversi operatori e/o diverse tipologie di mezzi di trasporto. Se la partenza e la destinazione finale non rientrano nella stessa rete tariffaria, si applica la validità sopra indicata.

I biglietti venduti per tratte all'interno dei confini della rete tariffaria sono spesso basati sulle zone anziché sui biglietti punto-punto e pertanto sono validi solo per qualsiasi tratta che rimanga all'interno delle zone indicate. Sono validi per un determinato intervallo di tempo e solitamente per un numero qualsiasi di viaggi entro tale intervallo (ad esempio, 1/2 ora, 1 ora, 2 ore per i biglietti "sola andata", o l'intera giornata solare, o persino per 24 ore). Queste condizioni possono variare da una rete tariffaria all'altra, sebbene spesso siano molto simili o talvolta persino identiche, ma è consigliabile verificarle in anticipo.

In genere, i biglietti ferroviari nazionali standard sono sempre validi per qualsiasi tipo di treno, anche per i treni turistici (anche per questi è possibile che sia necessaria la prenotazione) e per i treni internazionali, purché questi treni seguano lo stesso itinerario indicato sul biglietto e si viaggi solo tra stazioni ferroviarie svizzere (incluse alcune fermate fuori dalla Svizzera).

I biglietti internazionali per i collegamenti internazionali che attraversano il confine svizzero hanno solitamente una validità piuttosto diversa e sono spesso limitati a treni e/o tipologie di treno specifici. Tuttavia, sul sistema di trasporto svizzero, hanno solitamente almeno la stessa validità dei biglietti nazionali e spesso sono validi anche per più di un giorno. Assicuratevi però di verificare attentamente le condizioni specifiche!

Quasi nessuno in Svizzera paga la tariffa intera per i trasporti pubblici. Come minimo, tutti hanno un abbonamento metà-prezzo (fr: abonnement demi-tarif, de: Halbtax-Abonnement, it: abbonamento metà-prezzo) che consente di risparmiare il 50% su tutti gli autobus e i treni nazionali e di usufruire di uno sconto sui trasporti pubblici locali e privati. Premere il pulsante "1/2" (o tarif reduit, reduzierter Preis, tariffa ridotta) sulle biglietterie automatiche per indicare di essere in possesso di questa carta e prepararsi a consegnarla al controllore insieme al biglietto sul treno. Gli abbonamenti annuali metà-prezzo costano  185 franchi per gli adulti (oltre i 25 anni) e  120 franchi (tra i 16 e i 25 anni); i visitatori dall'estero possono acquistare un abbonamento mensile svizzero metà-prezzo per 120 franchi.

Risparmiate 65 franchi su un biglietto di andata e ritorno da Zurigo a Lugano, quindi se prevedete di viaggiare molto, la carta si ripagherà rapidamente. I bambini dai 6 ai 16 anni pagano la metà per viaggiare in Svizzera. I bambini che viaggiano con i genitori hanno la possibilità di acquistare una carta annuale a  30 franchi, la Junior Travelcard, viaggiando poi gratuitamente se accompagnati da uno dei genitori. Un'opzione simile è disponibile allo stesso prezzo se accompagnati da una persona di età superiore ai 16 anni, chiamata Children's Co-Travelcard (la carta è personale sia per il bambino che per l'accompagnatore). I genitori stranieri in possesso di un qualsiasi Swiss Travel Pass/Card/Ticket valido dello Swiss Travel System possono ottenere gratuitamente una Swiss Family Card con gli stessi vantaggi.

Il modo più comodo per viaggiare con i mezzi pubblici in Svizzera è con un abbonamento GA (de: Generalabonnement , fr: abonnement général , it: abboamento generale ), oppure, solo per i visitatori, con uno Swiss Travel Pass (valido quanto un abbonamento generale). L'abbonamento generale dà accesso a tutti gli autobus nazionali, incluso AutoPostale Svizzera, e alle ferrovie, a molti battelli, a tutti i sistemi di trasporto urbano e offre ai viaggiatori un notevole sconto su molte funivie, funicolari e alcuni impianti di risalita gestiti da privati. Il prezzo degli Swiss Travel Pass varia da  232 franchi per un abbonamento di 3 giorni in 2^a classe a  675 franchi per un abbonamento di 15 giorni in 1^a classe. Esiste anche uno Swiss Travel Pass Flex , leggermente più costoso ma utilizzabile per giorni non consecutivi nell'arco di un mese. Come l'abbonamento metà prezzo, è possibile acquistare questi abbonamenti presso qualsiasi biglietteria della stazione ferroviaria o semplicemente online.

Esistono alcune altre possibilità tra l'Half-Fare Card e lo Swiss Travel Pass.

In generale, troverete sempre un posto libero sui treni, tranne nelle ore di punta (partenze circa 06:30-08:00 e 17:00-18:30); potrebbe essere difficile trovare posti liberi sui collegamenti diretti tra le principali città commerciali e le relative periferie. In particolare tra Zurigo e Berna, tra Zurigo e Basilea e tra Losanna e Ginevra in entrambe le direzioni. Potete verificarlo facilmente consultando l'orario online tramite l'indicazione statistica dell'occupazione, aggiornata quotidianamente e disponibile a partire da 30 giorni prima della partenza.

Di norma, non è necessaria la prenotazione per nessuno dei trasporti pubblici svizzeri. Spesso, la prenotazione non è nemmeno possibile, in particolare per i treni locali. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni. Oltre ai treni panoramici menzionati di seguito, anche alcune delle linee gialle degli AutoPostali richiedono la prenotazione. Il modo più semplice per verificarlo è utilizzare l'orario online. Se trovate una R maiuscola sull'orario indicato accanto a un collegamento specifico, la prenotazione è possibile. Se trovate una R maiuscola in un quadrato, la prenotazione del posto è obbligatoria. E naturalmente, la prenotazione è obbligatoria (e automaticamente inclusa nei biglietti) per molti dei collegamenti internazionali, in particolare per i TGV da/per la Francia e i treni regionali da/per l'Italia. Tuttavia, tenete presente che di solito la prenotazione per i treni internazionali non è necessaria se il vostro viaggio rimane all'interno della Svizzera.

Solo due treni all'interno della Svizzera richiedono la prenotazione: il Bernina Express (BEX), in servizio giornaliero tra Coira / Davos e Tirano, e il Glacier Express (GEX), in servizio tra St. Moritz/Davos e Zermatt. Tuttavia, è possibile percorrere le stesse tratte anche con treni regolari (regionali). Questi treni fermano spesso e richiedono due o tre cambi per l'intera tratta, ma i collegamenti ferroviari sono ben coordinati.

Si consiglia la prenotazione durante l'alta stagione anche per la GoldenPass Line tra Montreux e Interlaken, nonché per il Gotthard Panorama Express tra Lucerna e Flüelen in battello e per il viaggio in treno tra Flüelen e Lugano / Locarno nel Ticino meridionale attraverso la  galleria di sommità del San Gottardo, lunga 15 km, nel cuore delle Alpi; e per le sue numerose gallerie elicoidali attraverso la galleria ferroviaria più lunga del mondo, la galleria di base del San Gottardo di 57,1  km, dove difficilmente ci si accorgerà di attraversare la più grande e alta catena montuosa dell'Europa occidentale, le Alpi.

Dall'apertura della Galleria di base del San Gottardo nel 2016, tuttavia, il collegamento tra Italia/Svizzera meridionale (Milano, Lugano, Locarno, Bellinzona) e Svizzera settentrionale (Lucerna, Zurigo, Basilea) è diventato spesso molto affollato grazie al collegamento ancora più semplice e veloce. Nelle ore di punta, i treni che attraversano la Galleria di base del San Gottardo possono essere completamente occupati e ai viaggiatori senza prenotazione viene impedito di salire sui treni al completo, poiché le FFS non consentono la sosta dei passeggeri in piedi sui treni che attraversano la galleria ferroviaria più lunga del mondo (il tragitto dura 20 minuti, mentre tra Bellinzona e Arth-Goldau un'ora). Assicuratevi quindi di verificare l'occupazione su questa tratta e di effettuare una prenotazione, se necessario.

Per il Pre-Alpine Express (VAE) tra Lucerna e San Gallo / Lago di Costanza nella Svizzera nord-orientale non è necessaria la prenotazione. Anche per il Lötschberger tra Berna, Spiez nell'Oberland bernese e Briga nel Vallese, attraverso la vecchia linea ferroviaria, 500 m più in alto, e la galleria di vetta del Lötschberg, lunga 14 km, non è necessaria la prenotazione.

Durante la stagione invernale, nei fine settimana, i treni da e per le principali aree sciistiche possono essere affollati.

Su molti treni in Svizzera, i biglietti non possono più essere acquistati a bordo, quindi è vivamente consigliato acquistarli in anticipo. Se non si è in possesso di biglietto, si incorre in pesanti multe.

Le biglietterie automatiche rosso-grigie accettano carte di credito/debito. È possibile acquistare un biglietto anche presso qualsiasi sportello con personale o online sul sito web delle Ferrovie Federali Svizzere (SBB  CFF  FFS) e visualizzarlo su laptop, tablet o smartphone, anche senza app, oppure sull'app per smartphone delle SBB, se si dispone di un account registrato con un metodo di pagamento valido (carta di credito/debito, fattura, Postfinance, Reka o Twint). Attenzione: i biglietti devono essere acquistati prima della partenza del treno (controllo automatico dell'orario con orario da parte degli scanner) e l'utente è responsabile del funzionamento del proprio smartphone (assicurarsi quindi che la batteria sia carica).

Un'eccezione è AutoPostale Svizzera, dove è ancora possibile acquistare il biglietto direttamente a bordo, per la maggior parte delle tratte verso qualsiasi destinazione in Svizzera. AutoPostale Svizzera offre ora lo stesso servizio di biglietteria mobile tramite la propria app AutoPostale.

Usare i treni è facile, anche se il numero di treni diversi può creare un po' di confusione, a meno che non si sappia che gli orari delle stazioni ferroviarie svizzere sono codificati a colori. Il foglio giallo indica le partenze (fr: Départ , de: Abfahrt , it: Partenza) e il foglio bianco indica gli arrivi (fr: Arrivée , de: Ankunft , it: Arrivo). I treni espressi più veloci sono indicati in rosso su entrambi i fogli, mentre i treni in nero fermano in più stazioni.

Per i viaggi con cambi è spesso più facile utilizzare le informazioni sugli orari online, poiché saranno loro a scegliere i cambi per voi. Non dovete temere cambi di cinque minuti o meno. Li effettuerete, a condizione che siate pronti a scendere all'uscita prima che il treno si fermi e a condizione che sappiate su quale binario arrivate e da quale partite. L'app online, gli schermi informativi e gli annunci degli altoparlanti vi aiuteranno a prepararvi di conseguenza. Molti svizzeri fanno i pendolari con un cambio di uno o due minuti tra i treni, a condizione che la distanza tra i binari lo consenta.

Sui poster di partenza e arrivo è possibile consultare il binario standard, indicato dal numero di binario. I display e i pannelli di partenza/arrivo, così come l'orario online e l'app per smartphone delle FFS, forniscono informazioni sempre aggiornate. Online è anche possibile monitorare la posizione attuale di un treno, oltre ad altre informazioni in tempo reale.

Lungo i binari, i display sopraelevati indicano la/le destinazione/i finale/i (più grande/i e) e l'orario di partenza ufficiale. I piccoli numeri e le lettere lungo la parte inferiore indicano dove è possibile salire a bordo del treno. Le lettere indicano l'area del binario in cui ci si deve trovare, i cosiddetti settori del binario indicati da cartelli blu sopraelevati con lettere maiuscole (come A, B, C, D, E o F), mentre i numeri indicano la classe. La classe (1a o 2a) è indicata da un " 1 " (e da una spessa striscia gialla orizzontale all'esterno della carrozza) o da un " 2 " sul lato della carrozza, che corrispondono ai numeri sul display sopraelevati. Queste informazioni sulla composizione del treno (numero di classe, carrozza biciclette, carrozza famiglie, carrozza ristorante/bistrot e rispettiva lettera di settore) sono disponibili anche online per la maggior parte dei treni nazionali (a partire dal 2019 quelli gestiti da SBB o BLS) e per i treni internazionali in partenza o in arrivo in Svizzera (ad eccezione del TGV) di una determinata coincidenza con un orario di partenza o di arrivo molto vicino al futuro (orario online: cliccando sul segno più accanto al numero del binario; app SBB Mobile: selezionando il nome della fermata nei dettagli). Inoltre, la maggior parte delle stazioni più grandi avrà una mappa stampata (foglio blu) con la composizione dei treni più importanti sul binario.

Su tutti i treni svizzeri è vietato fumare: questa norma è indicata anche sulla fiancata della carrozza e all'interno.

Piccoli bagagli, cappotti e giacche possono essere riposti sopra il sedile. Nella maggior parte dei treni in cui quattro sedili formano un compartimento, è possibile riporre bagagli di piccole e medie dimensioni tra gli schienali (!) dei sedili. Per i bagagli più grandi, spesso è disponibile un portapacchi in fondo alla carrozza. Durante i periodi di punta, spesso si stivano bagagli di grandi dimensioni (o sci) nell'area di ingresso tra le carrozze. Questo è di solito abbastanza sicuro, ma usate il buon senso e teneteli d'occhio. Inoltre, le SBB offrono un servizio di consegna bagagli completamente sicuro ed efficace, verso qualsiasi stazione ferroviaria o ufficio postale raggiungibile con l'autopostale (solitamente chiamato " <nome del paese> Posta "), rivolto in particolare a turisti e sciatori con bagagli grandi e pesanti o numerose valigie, o anche porta a porta, in modo da poter godere appieno del viaggio ed effettuare rapidi trasferimenti in modo semplice e senza problemi.

I tanti tipi diversi di treni possono inizialmente sconcertare, ma in realtà sono piuttosto semplici.

I percorsi suggeriti dall'orario SBB saranno molto più comprensibili se li capite. Tutti i treni hanno un prefisso di una o due lettere seguito dal numero della linea (novità dal 2017/18) e dal numero del treno.

Ad esempio IC  2  889 per l'InterCity tra Zurigo HB e Lugano (n. 2) in partenza da Zurigo alle 17:32, oppure S  3  12323 per la linea S-Bahn mobilis n. 3 (treno suburbano) in partenza alle 07:52 da Villeneuve ad Allaman e che collega anche Montreux con Losanna.

Sono importanti solo il prefisso, il numero della linea (se disponibile), la destinazione e l'orario di partenza. A volte, per le linee regionali, non viene indicato alcun numero di linea, come ad esempio nel caso del treno RE  3823 Regional Express in partenza alle 12:50 da Bulle a Berna.

Tuttavia, il biglietto ordinario sarà valido per tutti i treni, compresi quelli turistici e internazionali per i viaggi nazionali, purché percorrano la stessa tratta all'interno del sistema di trasporto svizzero. Normalmente, un biglietto ferroviario è valido per l'intero giorno solare fino alla fine del servizio (ore 05:00 del giorno successivo), ma per una sola corsa. Inoltre, è normalmente consentito effettuare fermate intermedie e proseguire più tardi nello stesso giorno. Fanno eccezione i biglietti risparmio delle SBB, validi solo per una specifica coincidenza ferroviaria, e i biglietti di comunità tariffaria (verificare i rispettivi regolamenti).

• Treni locali "lenti":
  • I treni R (Regio/Régional) sono treni locali. Fermano ovunque o quasi ovunque e generalmente raggiungono l'entroterra di una stazione principale come Losanna, ma non la stazione principale successiva (in questo caso Ginevra). Se si è diretti in una piccola città, è possibile cambiare in una stazione più grande per prendere un treno R per l'ultima tratta.
  • I treni suburbani sono solitamente indicati con una S (per S-Bahn) e seguiti dal numero della linea, ad esempio S  12.
  • I treni RE (RegioExpress) in genere vanno da una stazione principale all'altra, toccando ogni città importante lungo il percorso, ma non si fermano a ogni piattaforma di legno accanto ai binari.

• Treni veloci:
  • I treni IR (InterRegio) sono i cavalli di battaglia del transito svizzero. Attraversano due o tre cantoni, ad esempio da Ginevra, costeggiando il Lago Lemano attraverso il Vaud, fino a Briga, all'estremità del Vallese. Fermano solo in città piuttosto grandi o in snodi ferroviari.
  • I treni IC (InterCity) sono treni espressi con carrozze ristorante. Sono sontuosi e confortevoli, spesso surclassando servizi più blasonati come il TGV, e collegano stazioni principali, con fermate occasionali in stazioni secondarie dove i binari si diramano.
  • Anche gli ex treni ICN (InterCityNeigezug, o Intercity Tilting Train) sono ora denominati treni IC. Sono treni espressi ad assetto variabile, lussuosi quanto gli IC. Collegano grandi città come Ginevra, Losanna, Bienne, Zurigo, Briga, Lugano, Lucerna e Basilea.

Esistono anche numerose ferrovie a scartamento ridotto che non rientrano in questa classificazione e che integrano gli autobus nell'entroterra, come la linea da Nyon a La Cure o quella da Interlaken a Lauterbrunnen.

Tutti i treni sono integrati nelle reti tariffarie regionali, se esistenti. Pertanto, è possibile utilizzare biglietti a zona su di essi, ma ovviamente solo per viaggi all'interno dei confini della rete tariffaria, quindi è necessario prestare attenzione alla validità del biglietto. Questo è particolarmente importante per i viaggi con i sistemi ferroviari locali, come i treni R e S. Spesso, IC e ICN non effettuano una seconda fermata all'interno della rete tariffaria, quindi i biglietti della rete tariffaria regionale non sarebbero validi su di essi.

È possibile portare la bicicletta su quasi tutti i treni in Svizzera (controllare l'orario, a volte è necessaria la prenotazione, oppure non è affatto consentita, ad esempio sui collegamenti internazionali), a due condizioni: è necessario essere in possesso di un biglietto (un biglietto normale, un biglietto metà-prezzo se si è in possesso di una carta metà-prezzo valida, o un biglietto giornaliero da 14 franchi) e salire a bordo da una porta contrassegnata con una bicicletta. Sui treni ICN e su alcuni treni IR, questa porta si trova proprio all'inizio del treno.

È consentito portare il cane in treno, ma è necessario acquistare un biglietto aggiuntivo per lui. Indipendentemente dalla classe di viaggio, è necessario acquistare un biglietto di seconda classe a metà prezzo o la tariffa minima prevista. Per viaggi più lunghi, potrebbe essere utile acquistare un biglietto giornaliero per il cane al costo di 25 franchi. Un'eccezione sono i cani di altezza inferiore a 30 cm, che possono viaggiare gratuitamente come bagaglio a mano purché trasportati in un trasportino o in una cesta. Ulteriori informazioni sul viaggio con i cani sono disponibili sul sito web di SBB  CFF  FFS.