Panhandle
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Stato	Stati Uniti d'America

Panhandle è una regione dello Stato federale della Florida situata a nordovest dello Stato. È da tempo famosa per le sue spiagge lungo il Golfo del Messico. Include la città interna di Tallahassee, capitale dello Stato e sede della Florida State University e della Florida A&M University, e Pensacola, una città vicina al confine con l'Alabama.

Panhandle ha conservato la sua cultura del sud meglio di qualsiasi altra regione della Florida, quindi aspettatevi la tradizionale ospitalità del sud e valori più conservatori. Le eccezioni a questa tendenza sono Tallahassee e Pensacola; mentre entrambe conservano molto di quel fascino del sud, contengono anche sacche della tipica atmosfera progressista e creativa delle città universitarie.

È una stretta striscia di terra che si estende tra l'Alabama e la Georgia a nord e il Golfo del Messico a sud. Culturalmente, in termini di storia e clima, la regione è più strettamente legata al profondo sud che alla Florida peninsulare.

La Florida occidentale attrae più di sette milioni di visitatori all'anno da tutto il mondo. Le attrazioni includono campi da golf, zoo, spiagge di fama mondiale, sport acquatici e ristoranti raffinati. È seconda solo al Walt Disney World di Orlando in termini di visitatori che viaggiano in Florida ed è una delle destinazioni turistiche più popolari del paese.

La Costa Smeralda, che sta lentamente diventando la Riviera americana, è un'area nel sudest degli Stati Uniti sulla costa del Golfo del Messico, delimitata grosso modo da Pensacola a ovest e Panama City a est. La zona è nota per avere alcune delle spiagge più belle e sbalorditive del mondo, famose per la loro sabbia bianca come lo zucchero e le calde acque verde smeraldo. Le spiagge erano anche considerate le più bianche del mondo, dove scintillavano al sole e scricchiolavano quando ci si camminava sopra. Contrariamente a quanto si crede, la sabbia non è sbiancata dal sole, ma è composta da quarzo appalachiano che filtra fino alla costa dalle montagne. Il colore verde smeraldo dell'acqua è dovuto al colore bianco zucchero della sabbia che giace sotto l'acqua azzurra e limpida, fornendo così la caratteristica omonima della zona. La sabbia di quarzo sulle spiagge di Panhandle è così bianca che alcuni commercianti la vendevano come zucchero durante la seconda guerra mondiale.

Le città balneari, molte delle quali ospitano studenti universitari durante le vacanze di primavera. Le destinazioni turistiche più gettonate sono Pensacola Beach, Gulf Breeze, Navarre Beach, Fort Walton Beach, Panama City Beach, la relativamente nuova Destin e Seaside, una comunità in via di sviluppo la cui iconica costruzione con vernice pastello e tetto in lamiera è stata resa famosa dal film di Jim Carrey The Truman Show, girato nella zona dal 1996 al 1997. Altre comunità sulla Costa Smeralda sono Perdido Key, Navarre, Sandestin, Grayton Beach, Santa Rosa Beach e Seagrove.

La zona è nota come meta per le gite in famiglia, anche se nell'ultimo decennio la sua popolarità è aumentata notevolmente, portando a nuovi boom edilizi e cambiamenti apparentemente repentini. Molte comunità di sviluppo simili a Seaside sono sorte nella contea di Walton e nell'estremità occidentale di Panama City Beach, aumentando il valore delle proprietà e, secondo alcuni, l'attrattiva estetica.

La pesca d'altura è un'enorme attrazione per la zona, con Destin che detiene il soprannome di "World's Luckiest Fishing Village" (e diversi record mondiali di acqua salata) e Panama City Beach che ospita l'annuale Bay Point Billfish Invitational, un evento di alto valore. Mangiare pesce è forse ancora più popolare che pescarlo, con un ristorante di pesce e/o una casa di ostriche apparentemente a ogni angolo.

Questo tratto di circa 160 km ospita diverse basi militari, con installazioni tra cui la Pensacola Naval Air Station (sede del famoso squadrone di volo Blue Angels della Marina e il sito di addestramento iniziale dove tutti gli aviatori della Marina guadagnano le loro "ali d'oro"), Hurlburt Field, Eglin Air Force Base (una delle più grandi basi militari in America), Tyndall Air Force Base (sede dei nuovi caccia F-22 Raptor dell'Aeronautica), Coastal Systems Station-Naval Surface Warfare Center (sede della Navy Experimental Diving Unit e del Naval Diving & Salvage Training Center) e Corry Station Naval Technical Training Center. Panhandle è stata caratterizzata da sviluppi di lusso che sono Seaside, Sandestin e innumerevoli altri. Lo sviluppo nella zona costiera è così comune che pochissime proprietà sulla spiaggia rimangono intatte, a meno che non siano sotto la tutela del governo federale o statale.

Nella parte meridionale della Florida, nel Panhandle, si trovano numerosi fari: prendetevi del tempo per ammirare queste immagini iconiche della costa.

Le principali festività a Pensacola sono il Mardi Gras e la Fiesta of Five Flags. Le celebrazioni degne di nota a Pensacola sono il Greater Gulf Coast Arts Festival, il Seafood Festival, il Bushwhacker Festival, il Bill Fishing Tournament e il Gay and Lesbian Memorial Day Festival. Fort Walton Beach è nota per il Billy Bowlegs Festival e Panama City per lo Spring Break. Niceville è nota per il Mullet Festival.

• Assistere come spettatori agli sport – Tallahassee è la sede dei Seminoles della Florida State University, e il football universitario è una religione per molti residenti di Panhandle, con i sabati autunnali come giorno sacro. Pensacola è la sede della squadra semi-professionistica di hockey su ghiaccio, i Pensacola Ice Pilots.

Nella zona di Panama City e Panama City Beach ci sono molti ottimi posti per la cucina locale. Il ristorante più rinomato è Captain Anderson's sulla Thomas Drive a Panama City Beach. Si trova sulla laguna e bisogna arrivarci presto per vedere la flotta di pescherecci arrivare e scaricare il pescato del giorno.

Altri ristoranti degni di nota sono Pompano's sulla Front Beach Road, Saltwater Grill sulla Middle Beach (Hutchison Road) e Canopies. Canopies è un locale di "alta cucina" con vista sulla baia di St. Andrew a Panama City.

• Florida centrosettentrionale
• Costa di Big Bend
• Alabama

Usabile: l'articolo rispetta le caratteristiche di una bozza ma in più contiene abbastanza informazioni per dare un'idea generale sulla regione e offre una descrizione di possibili mete.