No hace mucho, Vientián era descrita a menudo como soñolienta y encantadora. Sin embargo, la combinación de la explosión demográfica -Vientián ha duplicado su tamaño desde el año 2000, alcanzando los 750.000 habitantes en el censo de 2020- y el frenético auge y caída de las inversiones chinas ha provocado considerables problemas de crecimiento, con centros comerciales, atascos de tráfico y obras abandonadas por toda la ciudad, y las villas coloniales francesas del casco antiguo ahora se codean con varias monstruosidades de hormigón, unidas por telarañas de cables eléctricos.

No obstante, la ciudad conserva algunos encantos, como sus templos con incrustaciones de oro, una escena gastronómica extraordinariamente cosmopolita y un agradable paseo junto al río Mekong. Así que, después de la ronda de templos, lo mejor que se puede hacer aquí siempre ha sido pasear por la orilla del río, relajarse con una Beerlao bien fría, la cerveza nacional laosiana, y contemplar la puesta de sol en el Mekong.

Vientián tiene el mismo clima que la mayor parte de Laos (y Tailandia). La estación cálida, de marzo a mayo, eleva el mercurio hasta los 40ºC, y la humedad hace que la sensación térmica sea de 50ºC. La estación húmeda, es algo más fría, va de mayo a octubre, cuando las temperaturas rondan los 30ºC, los aguaceros tropicales son frecuentes (sobre todo en julio-agosto) y algunos años el Mekong se desborda. La mejor época para visitarla, aunque también la más concurrida, es la estación seca, de noviembre a febrero, cuando las máximas diurnas rondan los 30ºC, las mínimas nocturnas unos agradables 20ºC y las lluvias son escasas.

Moverse por Vientián suele ser fácil, ya que el tráfico es mucho menos mortífero que en las grandes ciudades del Sudeste Asiático, como Bangkok o Ciudad Ho Chi Minh. La señalización de las calles es bastante escasa, aunque en el centro cada vez aparecen más señales. Cuando hay señales con los nombres de las calles, son bilingües en laosiano y francés. La palabra laosiana «thanon» en estas señales se traduce por «carretera», «calle», “avenida” o «bulevar», en muchos casos sin lógica aparente.

Cuando se trata de direcciones o calles que llevan «r», los laosianos pronuncian la «r» como «l» (“piojitos” en vez de «arroz frito»). Un ejemplo es Rue Setthathirat, pronunciada como «Lue Setthathilat».

En las librerías y algunos minimercados hay mapas de la ciudad, pero no son tan detallados y no siempre están a escala. En muchos escaparates figuran las direcciones en letras romanas, y suelen ser la mejor forma de determinar la calle por la que se camina. La gente se orienta utilizando puntos de referencia, así que hay que nombrar la embajada, el hotel o el templo más cercanos al lugar al que se quiere ir.

En el centro de Vientián, las calles Setthathirat Rd y Samsenthai Rd, así como las carreteras secundarias que las conectan con el río, están asfaltadas y cuentan con un alumbrado público decente. Existe un régimen de tráfico unidireccional (pero la policía no lo hace cumplir), y también se han introducido normas de aparcamiento.

El sistema de evacuación de aguas pluviales de Vientián, que también incluye las «aguas grises» de bañeras, lavabos, lavanderías, etc., consiste en barrancos al borde de la carretera, generalmente cubiertos por losas de hormigón. A veces, estas losas están dañadas y tienen un equilibrio muy precario, o incluso faltan por completo. La gente aprende rápidamente a tener cuidado antes de pisar algo que parezca una losa. Los residuos de los retretes se recogen, o deberían recogerse, en fosas sépticas (en todas las casas), pero esos barrancos pueden, no obstante, oler de forma abominable. En el centro, las mejoras en las carreteras han mejorado enormemente esta cuestión. El olor de los barrancos ya no es tan perceptible.

No hay que fiarse exclusivamente de la vista de Vientiane en Google Earth para localizar los lugares de interés: muchos de los lugares que ponen los usuarios bienintencionados están claramente en el lugar equivocado, no sólo a una manzana o así de distancia, sino algunos incluso en una parte equivocada de la ciudad.

• 1 Museo Nacional de Laos ​ . Antiguo Museo Revolucionario de Laos. Cuenta con 5 salas de exposición. Impresionante arquitectura del nuevo museo desde el exterior, junto con artefactos de la identidad prehistórica, bélica, política y étnica del país. Precio: 30.000 Kip para extranjeros, 5.000 Kip para nacionales de Laos.última edición: jun 202517.96694444102.60722222
• 2 Empresa Cooperativa de Ortesis y Prótesis (Khou Vieng Rd, 300 m al este del Water Park/JoMa Cafe, frente al Green Park Hotel). Este centro explora el legado laosiano de munición sin explotar (UXO) y los esfuerzos del Centro Nacional de Rehabilitación por ampliar los servicios protésicos, ortopédicos y de rehabilitación en todo el país. Hay exposiciones y los visitantes pueden ver cortometrajes sobre el tema. Las exposiciones son apropiadas para todas las edades. Una excelente tienda de regalos ofrece recuerdos divertidos y poco convencionales que apoyan una buena causa. Aparcamiento gratuito. Gratis en. 🕓 9-18. Precio: Gratis.última edición: jun 202517.96127102.61789
• 3 Museo Kaysone Phomvihane, Carretera Dongdok, km 6. Un tranquilo museo que rinde homenaje al héroe de guerra y primer ministro laosiano Kaysone Phomvihane. Expone la historia de Laos desde la antigüedad hasta la actualidad, pero se centra principalmente en la vida de Kaysone Phomvihane. Las exposiciones se presentan en orden cronológico aproximado, pero de forma algo inconexa y sin sentido narrativo, por lo que son difíciles de seguir si no se está familiarizado con las líneas generales. Interesante para los aficionados a la historia. 5.000 kip. 🕓 Martes a Sábado de 8-12 horas y de 13 a 16 horas.última edición: jun 202518.0065102.645
• 4 Palacio Presidencial. Residencia oficial del Presidente de Laos, terminada en 1986 en un estilo arquitectónico principalmente beaux-arts, pero con un tejado tradicional laosiano, en el emplazamiento de un antiguo palacio real. Sin embargo, el Presidente no vive aquí y sólo se utiliza para albergar oficinas gubernamentales y ceremonias. No está abierto al público, pero puede visitarse desde el exterior.última edición: sin información17.963070958801102.61009694166
• 5 Patuxai (Puerta de la Victoria), Avenida Lane Xang. Una versión local del Arco del Triunfo. Además de tener elaborados adornos budistas, difiere del original en que tiene cuatro puertas en lugar de dos y es un poco más alto para fastidiar a los franceses. Razonablemente impresionante desde lejos, un cartel en inglés sorprendentemente franco en el interior del monumento lo califica de «monstruo de hormigón» cuando se ve de cerca. El hormigón fue donado por Estados Unidos, aunque se suponía que iba a destinarse a un nuevo aeropuerto: de ahí el apodo de «la pista vertical». Aparte del monumento en sí, el parque rodeado de palmeras y fuentes es bastante agradable, aunque carece de sombra durante el día. Se puede subir al séptimo piso, sólo por las escaleras, para disfrutar de una bonita vista del centro de Vientiane y de tres plantas de tiendas de recuerdos con vendedores poco entusiastas. Cerca hay una fuente musical que atrae a visitantes de todo Laos y Asia, así como un Gong de la Paz Mundial presentado por Indonesia. Los camarógrafos itinerantes estarán encantados de cobrarle por las fotos cerca de estas atracciones. 🕓 8:00-17:00 horas.última edición: jun 202517.971482102.618468
• 6 Museo Textil Lao, Ban Nongtha-tai, Distrito de Chanthabouly, 151/11. ☎ +856 21 213 467, ✉: [email protected]. Un hermoso museo al aire libre de textiles, prendas de vestir, tejidos y tintes de Laos. Observe cómo trabajan los tejedores, vea muestras de ropa tradicional laosiana, vea el proceso de elaboración del índigo y muestras de hilo teñido, y pruebe el té de flores de guisante mariposa que cambia de color y la fruta fresca del patio (incluida en el precio de la entrada). La tienda de regalos tiene una bonita selección de productos de seda, algodón y papel de morera. Precio: 30.000 kip.última edición: jun 202518.000791102.616875
• 7 Parque Buda (ສວນພະພຸດທະເຈົ້າ) ​ . Parque religioso ubicado a 25 kilómetros de Vientián. Está conformado por más de 200 estatuas, la mayoría budistas, aunque también hay hinduistas. Las estatuas representan a humanos, animales, dioses y demonios.última edición: sin información17.91225102.76509722222

Hay muchos más templos por toda la ciudad, pero si lo que se quiere es admirar templos, Luang Prabang es el lugar al que hay que ir, no Vientiane.

Algunos templos cobran una entrada de 5.000 kip y abren de 8.00 a 16.00, con una pausa para comer de 12.00 a 13.00. Los monjes de los lugares que no cobran están encantados de atenderle, pero agradecerán mucho los donativos.

• 8 That Dam (ທາດດຳ), Calle Bartolomie (Cerca de la Embajada de Estados Unidos) ​ . La mítica morada de un dragón de siete cabezas que protege Vientiane. Fue renovada en 1995, pero aún conserva una atractiva pátina de antigüedad, y poco a poco está siendo cubierta de nuevo por una exuberante vegetación herbácea. Hay que tener cuidado con los ataques de perros por la noche.última edición: sin información17.966102.611
• 9 Pha That Luang (ພະທາດຫຼວງ) ​ . Símbolo nacional y monumento religioso más importante del país, That Luang es una estupa dorada de tres niveles. La versión actual data de 1566, aunque ha sido saqueada y renovada numerosas veces desde entonces. Acceder al patio interior permite ver la estupa un poco más de cerca y muchas estatuas de Buda. El festival más importante de Vientián, Bun That Luang, se celebra aquí en noviembre, la noche de luna llena. Hay dos templos junto a That Luang: Wat That Luang Neua (norte) y Wat That Luang Tai (sur), que están siendo renovados. 🕓 Todos los días de 8:00 a 17:00. Precio: 10.000 kip. última edición: jun 202517.976167102.63425
• 10 Wat Si Muang (ວັດສີເມືອງ; Entre la calle Setthatirat y la calle Samsenthai , aproximadamente 1 km al este del centro). ☎ +856 20 99 690 409 ​ . De aspecto disneyano y llamativo, uno no pensaría que se trata de un recinto religioso. A pesar de su pequeño tamaño, el templo es muy activo. Los seguidores creen que levantar 3 veces la pequeña estatua de Buda de su cojín significa que sus plegarias o preguntas serán respondidas. El pilar de la ciudad se aloja en una estructura similar a una pagoda que se está construyendo por separado en otra manzana al noroeste, al otro lado de la calle. Precio: Gratis.última edición: jun 202517.9579102.617
• 11 Hophakaew Museum, Calle Setthathirat. Impresionante, elegante y majestuosa estructura, antiguo templo real del rey Setthathirat, que albergó el mágico Buda de Esmeralda (“'pha kaew”') tras ser arrebatado a Lanna (Chiang Mai). Los siameses lo recuperaron en 1779, y ahora se encuentra en el |Wat Phra Kaew de Bangkok. Más tarde, los tailandeses regresaron en 1828 para arrasar el templo. La estructura actual es una reconstrucción de 1942 de dudosa procedencia. Hoy en día, el templo ya no funciona y el interior se ha convertido en un pequeño museo desordenado que alberga imágenes de Buda. Busque el hermoso Buda alto, ágil y de brazos largos en la pose de «pidiendo lluvia». Precio: 10.000 kip.última edición: jun 202517.9617102.6115
• 12 Wat Si Saket (Museo Sisaket), Avenida Lang Xan (Esquina de calle Lane Xang y Setthathirat). Con un ambiente muy contemplativo, probablemente sea el templo en pie más antiguo de Vientiane y uno de los más atmosféricos. Construido en 1818 por Chao Anou al estilo de Bangkok, quedó sin saquear cuando gran parte de Vientiane fue arrasada en una incursión siamesa en 1828. Entre los muros del claustro hay cientos de nichos que albergan imágenes de Buda, grandes y pequeñas, de madera, piedra, plata y bronce. En el centro del patio hay un “'sim”' (sala de ordenación) con tejado de cinco niveles que alberga más nichos de Buda y bellos murales, aunque descoloridos, de las vidas pasadas de Buda. Precio: 5.000 kip.última edición: jun 202517.9631102.6114
• 13 Templo chinoúltima edición: sin información17.9628102.6052

Una excelente idea es hacer se un masaje tradicional laosiano. Estos masajes son parecidos a los tailandeses, aunque con ciertas diferencias. se realizan en una estera, en lugar de una camilla para hacer un uso más eficiente del peso corporal del masajista. Se caracteriza por presionar las líneas de energía del cuerpo con una variedad de movimientos precisos y potentes. Tiene una duración aproximada de una hora y media a dos horas.

• 1 Champakham Massage & Spa, Calle Francois Ngin. ✉: [email protected]. Aquí podrá disfrutar de masajes tradicionales laosianos en cabañas privadas. El propietario y el personal son amables. Si eliges el masaje corporal completo, te lavarán los pies antes de empezar. Si desea ducharse después del masaje (con aceite), será bienvenido. Los servicios de spa incluyen exfoliación corporal, bañera. Buena relación calidad-precio (ejemplo: masaje corporal completo por 60.000 kip [unos 7 dólares], exfoliación corporal completa a partir de 80.000 kip [unos 10 dólares]). Wifi disponible. 🕓 09:00 a 22:00.última edición: jun 202517.964209102.604259
• Lao Massage (junto a la Drop Zone, en Chao Anou Rd.). Esta tienda de masajes es especialmente encantadora. En realidad, el salón de masajes no tiene nombre, y el cartel más destacado se limita a decir «ya está abierto». Su masajista o masajista agradecerá una propina. El personal se alegrará si tienes la decencia de ducharte antes de ir. No te dirán nada a la cara, pero los extranjeros malolientes hacen su trabajo menos agradable.última edición: sin información

Rutas en bicilceta:

• Tour via Vientiane ByCycle (Las visitas comienzan frente a Spirit House Cafe). Vientiane ByCycle ofrece increíbles excursiones guiadas en bicicleta por Vientiane y sus alrededores. Te llevan fuera de los caminos trillados a lugares donde normalmente no irías. A lo largo de pueblos, templos, patios de escuelas, orillas del río Mekong, crematorios, mercados y negocios locales. Disponen de bicicletas de montaña de excelente calidad.última edición: sin información

Actividad cultural:

• 2 Instituto Francés de Laos, Ave Lane Xang, Vientiane, Laos. ☎ +85621215764. Cuenta con una biblioteca francesa y un pequeño teatro que proyecta obras y películas. 🕓 Martes a viernes de 8:30 a 17:30. Sábados 8:30 a 16:00.última edición: jun 202517.967697920317102.61490471494

Hay multitud de discotecas por toda la ciudad y especialmente a lo largo de la carretera a Luang Prabang. Las más populares están en el Novotel, el Marina Bowl y (en menor medida) Lucky Music, pero cambian rápidamente.

Para el aperitivo nocturno, a orillas del Mekong frente a Tailandia, magnífico y barato. Podemos recomendar la cubierta del Mekong, con precios razonables para una excelente comida laosiana y extranjera. A lo largo del Mekong, aparte de la cubierta del Mekong, es mejor tomar una copa que comer.

Vientiane es una ciudad bastante segura en cuanto a delincuencia. Sin embargo, cada vez son más frecuentes los robos de bolsos a los clientes sentados frente a los cafés. Los bolsos en las cestas de las bicicletas o ciclomotores (alquilados), incluso en movimiento, tampoco son nada seguros. No deje el bolso en un lugar accesible. Si le arrebatan el bolso, empiece a gritar inmediatamente: los delincuentes confían en que los turistas reaccionen intentando perseguirlos en silencio sin alertar a las numerosas casetas de policía.

Probablemente un peligro mayor que la delincuencia son las tapas de alcantarilla que faltan en las aceras. Además, hay muchas piedras sueltas en el pavimento que vuelcan si se pisan. Pise con cuidado y extreme las precauciones por la noche.

Para evitar que se desarrolle una industria del comercio sexual, frecuente en la vecina Tailandia, la ley laosiana prohíbe a los extranjeros mantener relaciones sexuales con ciudadanos laosianos que no sean sus cónyuges. Esta ley la hace cumplir el jefe del pueblo y, dadas las multas, el incentivo para hacerla cumplir es alto. La pena es de 500 dólares por la primera infracción, aunque como no se dispone del texto de la ley, la multa podría ser mucho mayor (la embajada de Estados Unidos dice que 5.000 dólares); el infractor extranjero puede enfrentarse a la cárcel o a la deportación, y la laosiana a la prisión. Una cárcel laosiana es el último lugar donde alguien querría estar. Si llevas a una chica a tu habitación y te roba, esta ley hace casi imposible obtener ayuda policial. Las mujeres extranjeras deben tener en cuenta que, aunque es poco frecuente, la policía laosiana aplica esta ley a ambos sexos.

Los camareros están encantados de proporcionar historias de turistas enfadados que se enfrentan a chicas en los mismos bares donde ligaron la noche anterior. La mayoría de los hoteles no permiten a los extranjeros llevarse chicas a sus habitaciones, ya que está prohibido.

La homosexualidad es legal y existe un ambiente gay bastante abierto en Vientián. Desde que el Pathet Lao se hizo con el poder en 1975, el gobierno laosiano ha guardado absoluto silencio sobre los derechos del colectivo LGBT y la homosexualidad. La homosexualidad femenina está relativamente mal vista entre las mujeres laosianas, mientras que la masculina es ampliamente tolerada. En Laos se sigue aceptando cada vez más la homosexualidad. Algunos hoteles no permiten que un ciudadano laosiano del mismo sexo entre en su habitación.

Los cigarrillos electrónicos son ilegales y se confiscan si se encuentran. También puede enfrentarse a sanciones legales, aunque a veces los extranjeros pueden librarse con una advertencia.

Las drogas ilegales son un problema en todo Laos y, desde luego, en Vientián, donde incluso niños muy pequeños pueden intentar vender «píldoras de la felicidad» a los turistas. Tras declarar la victoria en la «guerra contra el opio» en 2005, actualmente no es tanto el opio y la heroína como la metanfetamina lo que provoca la ira de las autoridades. Las penas son durísimas. Hay que tener mucho cuidado con los conductores de tuk-tuk que se ofrecen a vender droga, ya que a menudo colaboran con la policía o se hacen pasar por ella para «timar» a los turistas desprevenidos.

Desde 2006, el código penal de la RDP Lao castiga el tráfico o la posesión de drogas con las siguientes penas:

Heroína: hasta cadena perpetua y multa de 10 millones de kip; pena de muerte por posesión de más de 500 g.

Sustancia química: hasta 20 años de prisión y multa de 50 millones de kip.

Anfetaminas: hasta 5 años de prisión y 7 millones de kip de multa.

Opio: hasta 15 años de prisión y 30 millones de kip de multa; pena de muerte por posesión de cantidades superiores a 3 kg.

Marihuana: hasta 10 años de prisión y 20 millones de kip de multa; pena de muerte por cantidades superiores a 10 kg.

Se recomienda llevar pantalones largos y mangas cuando se visite un templo o las oficinas oficiales. Las mujeres extranjeras que adopten el tradicional pareo largo (siin) son apreciadas.