El dengue es un importante problema de salud pública en el Sudeste Asiático y el Sur de Asia. También se encuentra en Queensland, Australia, el Pacífico Sur tropical, África, zonas tropicales de América del Norte y del Sur, incluyendo el Caribe y Centroamérica continental. Las estimaciones de la prevalencia de la enfermedad varían considerablemente, pero todas muestran un aumento constante desde finales del siglo XX.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de la mitad de la población mundial vive en zonas con riesgo de dengue, y se estima que cada año se producen entre 100 y 400 millones de infecciones, de las cuales alrededor de 96 millones presentan síntomas clínicos de leves a graves. A pesar del riesgo de transmisión en más de 129 países, aproximadamente el 70 % de la carga global se concentra en Asia.

El dengue no se transmite de persona a persona. Su principal vector es el mosquito Aedes aegypti, aunque Aedes albopictus también puede ser portador. Este último tolera mejor las temperaturas frías, lo que ha favorecido la aparición de casos en regiones anteriormente libres de la enfermedad. Ambos mosquitos también pueden transmitir virus como los que causan la fiebre amarilla, el Zika, la Chikunguña, el virus del Nilo Occidental y ciertas encefalitis.

Hasta la fecha, se han identificado cinco serotipos del virus del dengue (DENV-1, DENV-2, DENV-3, DENV-4 y DENV-5). Una vez superada la infección por uno de ellos, se adquiere inmunidad duradera frente a ese serotipo, y una inmunidad temporal frente a los otros.

Las principales medidas preventivas se basan en controlar la reproducción de mosquitos y evitar sus picaduras. Existen vacunas disponibles en algunos países, ir abajo.

Alrededor del 80 % de las personas infectadas con el virus no presenta síntomas o solo síntomas leves, como fiebre moderada y cansancio. Los casos sin erupción cutánea pueden confundirse con un resfriado común o gripe. También puede confundirse con enfermedades similares como Zika o chikunguña, que comparten vectores, áreas geográficas y manifestaciones clínicas.

En aproximadamente el 20 % de los casos, el dengue se manifiesta con síntomas más severos. Los primeros signos suelen ser fiebre alta (a menudo mayor de 40 °C), acompañada de dolores intensos en músculos y articulaciones —motivo por el cual se le denominó históricamente "fiebre rompehuesos"—. También pueden presentarse erupciones cutáneas rojizas, náuseas, vómitos, dolor abdominal, cefalea intensa (dolor de cabeza fuerte y severo) y malestar general.

Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 10 días después de la picadura del mosquito y, en casos moderados, pueden durar entre una semana y varios días, aunque algunas personas tardan semanas o incluso meses en recuperarse por completo. La mayoría de los casos no son mortales, pero pueden ser altamente incapacitantes.

Si sospecha que padece dengue, no se automedique. Fármacos comunes como el ibuprofeno, aspirina o cualquier medicamento que contenga ácido acetilsalicílico o antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) pueden incrementar el riesgo de hemorragias. Se recomienda el uso de paracetamol (acetaminofén) para el manejo del dolor y la fiebre.

No existe un tratamiento antiviral específico para el dengue. El manejo es principalmente sintomático y de soporte: hidratación oral o intravenosa, control de la fiebre y vigilancia médica. Los casos leves pueden tratarse en casa con reposo y líquidos, mientras que los graves deben ser tratados en un hospital, preferiblemente con capacidad para cuidados intensivos. En regiones con brotes activos, se recomienda acudir al médico ante los primeros síntomas compatibles. El diagnóstico puede confirmarse mediante análisis de sangre, como pruebas serológicas o detección del antígeno NS1.

• CDC: Dengue.
• Información de la OMS.