Andorra (oficialmente, el Principado de Andorra, Principat d'Andorra en catalán) es un pequeño Estado enclavado en los montes Pirineos. Con menos de 500 kilómetros cuadrados, Andorra es uno de los países más pequeños del mundo, pero no por ello no tiene atractivos turísticos. Sus encantadoras villas se esparcen por los valles andorranos, que durante el invierno se cubren de nieve y esquiadores. Su capital, Andorra la Vieja, es también un popular destino para compras debido al bajo nivel impositivo del país, y existen varios spa para disfrutar y relajarse.
Gran parte de la historia de Andorra ha sido compartida con los demás países europeos, siendo influenciada por diversas culturas y potencias desde la antigüedad. Las primeras menciones que mencionan al territorio andorrano ha sido datada del siglo I a. C., siendo anexada más tarde al Imperio Romano como parte de la provincia Hispania Tarraconense. Principalmente en los valles se ha concentrado la población europea en Andorra, y se ha convertido en el corazón económico y político del país. En comparación a muchos países europeos, Andorra a lo largo de su historia se ha mantenido con una notable estabilidad política, en gran parte a su ubicación geográfica y su singular sistema de gobierno.
En 1278 se firmó un documento llamado «Paréage» de reconciliación con el que surgió la institución del coprincipado entre el obispo de Urgel y el conde de Foix. Este tratado de cosoberanía ha mantenido un equilibrio de poder hasta la actualidad, con el obispo de Urgel y el presidente de la República Francesa que actúan como copríncipes, siendo conocida como uno de los pocos países con dos jefes de Estado. Desde hace siglos, el país ha mantenido su independencia y una cultura única a pesar de estar enclavada entre dos grandes potencias, España y Francia.
El turismo, pilar de la pequeña y acomodada economía andorrana, representa aproximadamente el 80% del PIB. Se calcula que 9 millones de turistas visitan el país cada año, atraídos por la franquicia aduanera de Andorra y por sus centros turísticos de verano e invierno. La ventaja comparativa de Andorra se ha erosionado con la apertura de las economías vecinas de Francia y España, que ofrecen una mayor disponibilidad de bienes y aranceles más bajos. El sector bancario, con su estatus de "paraíso fiscal", también contribuye sustancialmente a la economía. La producción agrícola es limitada -sólo el 2% de la tierra es cultivable- y la mayoría de los alimentos tienen que importarse. La principal actividad ganadera es la cría de ovejas. La producción manufacturera consiste principalmente en cigarrillos, puros y muebles. Andorra es miembro de la Unión Aduanera de la UE y se considera miembro de la UE en el comercio de productos manufacturados (sin aranceles) y no miembro de la UE en el de productos agrícolas.
Situado en el corazón de los Pirineos colindando con España y Francia. Andorra es un pequeño país de unos 468 km cuadrados pero a pesar de su tamaño, tiene una sorprendente diversidad geográfica, con elevaciones que varían desde los 840 metros sobre el río Runer hasta los 2942 metros en el pico de Coma Pedrosa. Casi el 80% del territorio andorrano está dominado por el relieve de la cordillera pirenaica, siendo los Pirineos a su vez la frontera natural entre Francia y España, albergando los picos más altos del país como el Coma Pedrosa a 2942 msnm. Entre las montañas se ubican valles profundos y estrechos dónde se encuentran las parroquias o distritos administrativos del país.
El país está dividido en tres regiones geográficas, la región septentrional es caracterizada por sus altas montañas y valles estrechos. La región central en dónde se encuentra la capital, tiene una topografía más suave con colinas y llanuras pequeñas. Y la región meridional es montañosa con cimas que superan los 2000 metros de altura. Su pequeño tamaño no ha impedido que Andorra cuente con una gran cantidad de ríos y lagos. El más importante es el río Valira que recorre el territorio de norte a sur y desemboca en el río Segre en España. Aunque pequeños, los lagos son numerosos y se sitúan por lo general en las zonas altas de las montañas.
La geografía de Andorra ha jugado un papel decisivo en su historia y desarrollo. Su ubicación en los Pirineos le ha proporcionado una defensa natural, mientras sus valles y ríos permitieron el auge de la agricultura y ganadería. En la actualidad, la geografía andorrana con su paisaje montañoso ha atraído a viajeros de todo el mundo, siendo el turismo la fuente principal de ingresos del país.
En Andorra, la electricidad es oficialmente de 220 a 230 voltios con una frecuencia de 50 hercios, como en la mayoría de países europeos. Los enchufes son del tipo F o tipo CEE-7/7 "Schukostecker" o del tipo compatible CEE-7/16, que es el mismo tipo de enchufe que es utilizado en gran parte de Europa incluida Francia y España. A este tipo de enchufe se le conoce también como "Schuko" y tiene dos clavijas redondas de 4,8 mm. Para los países con diferentes estándares de voltajes y enchufe, como América del Norte, se recomienda traer un adaptador de viaje o comprar uno a su llegada. Los adaptadores están a disposición en la mayoría de supermercados y tiendas de electrónica del país. También es de importancia mencionar que aunque la electricidad es más barata en Andorra, los visitantes deben ser conscientes de su uso para evitar cargos inesperados.
Aparte, algunos dispositivos pueden requerir un transformador además de un adaptador debido a las diferencias en los estándares de voltaje. Al visitar el país trayendo dispositivos electrónicos, es recomendable prepararse lo suficiencia para poder usar los dispositivos sin problemas durante su estancia, esto incluye investigar las normas eléctricas y enchufes oficiales del país, y comprar los adaptadores o transformadores necesarios en dado caso.
Andorra es el único país del mundo que tiene el catalán como única lengua oficial. Los letreros de las calles están en catalán, y no está de más aprender algunas palabras. Pero casi todo el mundo habla también español, y el francés y el portugués están muy extendidos. Si planea visitarla, sería aconsejable tener al menos unos conocimientos básicos de español, ya que el inglés se habla muy poco, la mayoría de las veces en los hoteles. Los conductores de autobús/taxi, los empleados de las tiendas u otro personal de servicio difícilmente entenderán si habla en inglés.
Amenazado por un desarrollo aparentemente incontrolado, el principal atractivo del país siguen siendo sus magníficos paisajes montañosos, que ofrecen vistas espectaculares en todas las estaciones. En estas alturas, los veranos son frescos, por lo que se dan excelentes condiciones para practicar senderismo por los románticos valles verdes. Incluso a mayor altitud, se pueden realizar desafiantes excursiones de un día que le llevarán a través de paisajes realmente memorables. No pase por alto el valle del Madriu-Perafita-Claror, único lugar de Andorra declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esta zona virgen, a la que sólo se puede acceder a pie, es un importante santuario de vida salvaje y está formada por bosques y campos, salpicados por alguna que otra cabaña de pastores. En invierno, la nieve cubre amplias zonas del país, transformando el carácter alpino en un escenario igualmente bello para la práctica de diversos deportes de invierno.
Pero este pequeño país es mucho más que eso. Hay numerosos pueblos históricos encantadores, con casas centenarias e iglesias y santuarios románicos medievales a lo largo de calles empedradas. Ordino, Santa Coloma d'Andorra (donde se encuentra el edificio más antiguo del país, una iglesia del siglo IX) y Sant Julià de Loria son buenos lugares para disfrutar de la cultura. Entre Canillo y Encamp se encuentra el santuario de la patrona del país, Nuestra Señora de Meritxell. Un incendio en 1972 arruinó la estatua original, pero la excelente réplica es un buen sustituto. Les Escaldes es un buen lugar para presenciar bailes tradicionales.
La capital del país, Andorra la Vella, puede parecer a primera vista un lugar repleto de tiendas y tráfico, y de hecho lo es. Sin embargo, si se adentra un poco más, encontrará la Església de Sant Esteve, una iglesia románica del siglo XI dedicada a San Esteban. Una bonita plaza y el histórico edificio del Parlamento son otros puntos de interés de la ciudad.
Andorra utiliza el euro, al igual que otros países europeos. Un euro se divide en 100 céntimos. El símbolo oficial del euro es €, y su código ISO es EUR. No hay símbolo oficial para el céntimo.
Todos los billetes y monedas de esta moneda común son de curso legal en todos los países, salvo que las monedas de baja denominación (de uno y dos céntimos) se eliminan progresivamente en algunos de ellos. Los billetes tienen el mismo aspecto en todos los países, mientras que las monedas presentan un diseño común estándar en el reverso, que expresa el valor, y un diseño nacional específico de cada país en el anverso. El anverso también se utiliza para diferentes diseños de monedas conmemorativas. El diseño del anverso no afecta a la aceptabilidad de la moneda.
Andorra la Vella es un paraíso fiscal, por lo que los productos típicos de las compras libres de impuestos, como perfumes, cigarrillos y alcohol, son compras populares. Un día cualquiera, la capital se llena de españoles y franceses que vienen de compras.
La Escudella De Pages (sopa campesina catalana) o Escudella i Carn d'Olla suele considerarse el plato nacional. A veces se prepara con pilotas (albóndigas gigantes especiadas).
El Trinxat, a base de col, patata y tocino en lochas, es el otro plato típico de la gastronomía del país y que se puede degustar en la mayoría de los restaurantes de cocina tradicional de Andorra, muchos de ellos rústicas cabañas ahora transformadas en restaurantes.
En Andorra no hay hoteles de cadenas internacionales de cinco estrellas muy conocidas, como Four Seasons, Fairmont, Intercontinental o Marriott. Pero hay varios hoteles de lujo en Andorra con 5 estrellas y servicios exclusivos, como el Sport Hotel Hermitage & Spa, el Andorra Park Hotel o el Hotel Plaza. Todos de cadenas hoteleras andorranas pero una excelente opción para los que buscan lujo y 5 estrellas. Ni siquiera cadenas de tres estrellas como Best Western están aquí. Las únicas cadenas hoteleras conocidas son Holiday Inn e Ibis, en Andorra la Vella y Escaldes-Engordany respectivamente (Escaldes-Engordany está al este de Andorra la Vella). El resto de hoteles de Andorra son casi siempre de gestión independiente; la calidad y el servicio que ofrece un hotel de cuatro estrellas, según la clasificación de la oficina de turismo local, no es tan buena como la que se espera de otros destinos.
Hoteles de interés:
Black Pine Hotel: Es un hotel de lujo sostenible de 4 estrellas, el primer Small Luxury Hotels de Andorra. Ubicación: Plaça Coprínceps, 4, AD700 Escaldes-Engordany, Andorra.
La inseguridad en Andorra es baja, pero de todos modos tome precauciones al subir a las montañas sin conocer lo que hace, lea sobre el mal de montaña.
Se advierte a los conductores que eviten cruzar de nuevo a Francia si la vertiente española de los Pirineos ha disfrutado de un sol cálido y hermoso durante todo el día y las temperaturas de la carretera descienden considerablemente hacia el atardecer: existe peligro de hielo negro por el deshielo. El tiempo en los Pirineos franceses suele ser muy diferente al de Andorra y los Pirineos españoles. Si es necesario, pase la noche en el país, ya que las temperaturas frías de la mañana son más evidentes y menos traicioneras que la formación repentina de hielo por la noche. Conducir puede resultar peligroso, sobre todo en invierno, si no se respetan los límites de velocidad o las señales de tráfico, debido a sus estrechas carreteras, curvas cerradas y terrenos montañosos. Del 1 de noviembre al 15 de mayo, los conductores están obligados por ley a tener instalados neumáticos de invierno o cadenas para la nieve. De lo contrario, la policía le multará con 180 euros.
El principal hospital de Andorra es el Hospital Meritxell (+376 871 000).
El agua de la llave o grifo es potable, aunque si se viene de lejos es posible que los microbios y minerales locales le causen molestias estomacales al principio. Como en muchos lugares, el agua embotellada es más segura.
Los proveedores de telecomunicaciones de Andorra no forman parte de la zona de itinerancia de la Unión Europea, así que apague su teléfono móvil si quiere evitar elevadas tarifas de itinerancia, a menos que su plan le permita hacer roaming en Andorra. Si desea comprar una tarjeta SIM local para utilizarla durante su estancia en Andorra, Andorra Telecom vende SIMs por 15 euros con 15 euros de crédito precargado. Esto es suficiente para comprar 1,5 GB de datos.
El país está muy bien conectado a Internet, casi tantas personas están suscritas a Internet como a teléfonos fijos. En sitios de las principales ciudades tienen Wifi gratuito incluido muchos restaurantes.
Andorra no dispone de servicio postal propio, y depende de los sistemas postales de Francia y España. Es frecuente ver edificios con dos buzones, y si se fija bien, verá que uno es de Correos (España) y otro de La Poste (Francia). Las oficinas centrales de ambos están en Andorra La Vella. La oficina de correos francesa (Correus francesos) está en Carrer de Bonaventura Armengol y suele abrir de lunes a viernes de 08:30 a 14:30 y los sábados de 09:00 a 11:59. Tel: +376 820 408. La oficina de correos española (Correus espanyols) está abierta de L-V 08:30-14:30, Sa 09:00-12:59 Tel: +376 820 257.
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