本手冊只提供标准汉语（普通話、國語）的解說，中国各地（包括香港、澳门）、台灣及其它華人聚居地尚有各式漢語族語言，请参看会话手册#汉语分支。关于中国少数民族通行的语言，请参看会话手册#中国少数民族语言。关于中国全国总体的语言分布情况，请参看中国#语言。

標準汉语（也称作中文、华语等）是世界上使用人数最多的语言，仅在大中华地区就有10亿人以上使用。然而由于各种原因，不同地区的汉语在字形、发音和词汇等方面出现了一些明显的差异。本文旨在提供一些对旅行者们很实用的常见的差异。

中國大陸標準語基於北京音，稱為「普通話」。

在臺灣，「標準漢語」同樣基於北京音，稱為「中華民國國語」（通常簡稱為國語），惟部分字發音有異於大陸普通話。

儘管香港、澳門通行粵語，不過近年隨著自由行的開放，不少商家也開始使用普通話，但保留有不少當地用語，須特別留意。

在20世纪中期，中华人民共和国对汉字进行了简化，之后，中国大陆开始使用简化字（民间俗称「简体字」）。新加坡、马来西亚在1974年正式采用了中国大陆的简化字。而港澳台及一些海外华人社区则继续使用原来的字形，台灣一般通稱「正體字」「國字」（也稱「繁體字」），其他地區通稱為「繁體字」。

國語注音符號於中華民國元年（1912年）制定，1918年開始使用。後來兩岸分治，大陸改用拼音文字（即漢語拼音）來拼寫漢字讀音，而台灣則沿用注音符號。使用注音符號來表示國字的發音。「注音符號」自「ㄅ」開始，到「ㄦ」為止，分為聲母、韻母，一共有37個。

儘管大陸已經廢止注音符號，但一些字詞典依然會標註漢字的注音。另外，漢語拼音沿用了注音符號的排列方式（ㄅㄆㄇㄈ… → b p m f ...），故學習另一種注音方式無須重新記憶順序。

除了原有的注音符號，臺灣自2008年起引入與大陸相同的漢語拼音作為譯寫，漢語拼音在街頭的交通號誌與捷運站中最為常見。例如：

漢語拼音在台灣民間的普及程度仍然不如注音符號與通用拼音；香港、澳門使用粵語拼音，沒有引入漢語拼音。

國語的聲調主要分為四聲，「陰平」為一聲、「陽平」為二聲（ˊ）、「上聲」為三聲（ˇ）、「去聲」為四聲（ˋ），少部分使用「輕聲」（˙）。音調對於國語來說相當重要，如果聲調不正確，可能會引起誤會。

中國大陸和台灣均推廣自己的標準語，但兩者的標準有所不同。另外，這裏也列舉一些方言地區常見的錯讀。

显然，“计算机”这个词在大陆和台湾的意思不太一样。大陆的“计算机”是各地的电脑（被广泛接受的形式），此意於台灣僅提到專業術語時使用；台湾、香港（甚至廣東）日常生活中的“計算機”则是大陆算账用的“计算器”。繁简体词汇的差异体现在生活的每一方面，但还是以信息技术（IT）的词汇差异为多——从电脑游戏到系统软件。

以下詞彙皆以當地寫法為準，不會有繁簡轉換。為避免誤會，每個詞彙均列出對應的英語。某些通常僅在某地區或某種方言使用的詞彙，在其後面標註地區或方言。