Близький Схід — це регіон, розташований переважно в Західній Азії, між східними берегами Середземного моря та Індійським океаном.

Хоча регіон відомий своїм посушливим кліматом, не вся земля складається з пустель, і, всупереч поширеним помилкам, льодовики та пустелі дійсно існують у безпосередній близькості в деяких частинах регіону. Гори в Туреччині, Ірані, Лівані, Ізраїлі та Північному Іраку навіть мають гірськолижні курорти.

Регіон має археологічні пам'ятки, що сягають доісторичних часів, і був одним із центрів неолітичної революції, коли вперше було розвинуто сільське господарство і люди оселилися біля своїх посівів. Він був колискою перших у світі міських цивілізацій (особливо в Стародавній Месопотамії) і місцем народження авраамічних релігій: юдаїзму, християнства, ісламу та віри бахаї.

Термін «Середній Схід» (Middle East) був створений британцями в 19 столітті, і точного визначення не існує; це як політичний термін, так і географічний, що означає, що він відокремлює «Захід» (Європу) від Далекого Сходу. Термін набув широкого поширення в англомовних країнах як заміна терміну Близький Схід (на противагу Далекому Сходу) на початку 20 століття. Термін «Середній Схід» призвів до певної плутанини щодо його мінливих визначень і розглядається деякими як дискримінаційний або надто євроцентричний. Деякі країни, включені до Середнього Сходу за більшістю визначень і включені до нашого списку нижче, також перетинаються з іншими регіонами. Туреччина частково розташована в Європі та частково в Азії, тоді як Єгипет є частиною Північної Африки, а Іран має міцні зв'язки з Центральною Азією. Деякі визначення включають одну або кілька з таких країн: Афганістан, Лівія, Судан або Кіпр. Туреччина та Кавказ (включаючи Азербайджан, Вірменію, Грузію та деякі спірні території) є прикордонними землями між Європою та Близьким Сходом, з міцними історичними, географічними, економічними та культурними зв'язками як з Європою, так і з Азією. Оскільки Балкани були частиною Османської імперії, ці країни також мають культурну спорідненість із Близьким Сходом.

Бахрейн Ця острівна держава, найменша з еміратів Перської затоки, відома в регіоні як місце відпочинку для відвідувачів з її більш консервативних сусідів.

Єгипет Батьківщина одних з найбільших стародавніх цивілізацій світу, Єгипет відомий своїми видатними археологічними пам'ятками, серед яких піраміди, одна з яких є єдиним збереженим дивом стародавнього світу. Туристи, які відвідують країну, також можуть насолодитися берегами Червоного та Середземного морів, а також Нілом.

Іран Країна, повна історичних місць, різноманітних пам'яток та екосистем, які варіюються від пустель у центральній та південній частинах до прекрасних вологих лісів на півночі біля Каспійського моря. Іран також дуже етнічно та культурно різноманітний і колись був серцем Перської імперії.

Ірак Ця колиска цивілізації занадто небезпечна для туристичних подорожей, хоча більш відважні мандрівники можуть знайти Іракський Курдистан приємним місцем для відвідування.

Ізраїль Місце народження юдаїзму та християнства, з численними святими місцями для мусульман та бахаїстів, а також місцями культурного, історичного та доісторичного значення. Невелика країна, що містить різноманітні дивовижні природні краєвиди, наприклад, пустелі, узбережжя та вершини, вкриті снігом взимку, поряд з жвавим нічним життям, ліберальним ставленням та високим рівнем людського та технологічного розвитку.

Йорданія Ця країна з її безкрайніми пустелями також включає родючі землі вздовж східного берега річки Йордан та її приток, таких як Ярмук, і містить багаті археологічні залишки, особливо в Джераші та Петрі, яка є одним з нових семи чудес світу, а також надзвичайно солоне Мертве море.

Кувейт Ймовірно, найбільш відомий на міжнародному рівні своєю короткою окупацією Іраком та роллю у війні в Перській затоці 1990-1991 років, Кувейт — це багатий на нафту емірат, який є пунктом призначення для робітників та бізнесменів, а не для туристів.

Ліван Ця невелика країна різноманітна за культурою, релігією, політикою та місцевістю. Бейрут, зокрема, здебільшого відомий як дуже ліберальне місто. Однак, іноді суперечлива політика Лівану часто спричиняє нестабільність у країні.

Оман Султанат, що знаходиться поза протореними шляхами для більшості мандрівників, це єдина країна, де більшість мусульман-ібадитів. Сама країна дуже багата на красиві пейзажі.

Палестина Західний берег є домом для історичних міст, таких як Вифлеєм, Хеврон та Єрихон. Сектор Гази, хоча також має певне історичне значення, має обмежений доступ, є нестабільним і закритим для більшості мандрівників.

Катар Країна є одним з провідних світових експортерів природного газу та найбагатшою країною світу за ВВП на душу населення (ППС). Він, ймовірно, найбільш відомий тим, що є штаб-квартирою світової медіакорпорації Al Jazeera, що належить його уряду, і, по-друге, дивовижним сучасним краєвидом його столиці Дохи.

Саудівська Аравія Це багате на нафту пустельне королівство, яке підпорядковується деяким найсуворішим тлумаченням ісламського права у світі, є домом для найсвятіших міст для мусульман: Мекки та Медини. Довгий час майже неможливе для відвідування, за винятком роботи чи паломництва, воно стало набагато доступнішим для туристів з 2019 року.

Сирія Ця історична країна була частиною Родючого півмісяця в давнину і демонструє відбиток усіх історичних періодів з того часу, але перебуває в розпалі кривавої громадянської війни, яка не тільки вбила велику кількість людей і вигнала ще більше, але також спричинила масове розграбування та знищення археологічних реліквій терористами ІДІЛ.

Туреччина Дуже різноманітна країна, яка буквально з'єднує Європу та Азію, включає космополітичний мегаполіс Стамбул, багато історичних місць та чудові гори, озера та узбережжя. Туреччина є країною-наступницею Османської імперії, величезної імперії, яка протягом століть домінувала над більшою частиною Близького Сходу та великими частинами Європи та Північної Африки. Сьогодні це успішна та сучасна нація, населена етнічними турками зі значними курдськими, черкеськими та арабськими меншинами.

Об'єднані Арабські Емірати Великий центр нафтових перевезень та іноземної робочої сили, що включає відомі міста Дубай та Абу-Дабі та тихіші, більш традиційні емірати, такі як Шарджа.

Ємен Ця прекрасна країна, відома своїми традиційними висотними будівлями з глини, родючими нагір'ями та смачною їжею, перебуває в розпалі жорстокої громадянської війни та дуже руйнівної міжнародної кампанії бомбардувань.

Близький Схід також можна розділити на численні підрегіони. Перська затока зазвичай відноситься до багатих на нафту держав східного Аравійського півострова, а саме: Бахрейн, Кувейт, Оман, Катар, Саудівська Аравія та Об'єднані Арабські Емірати. До Родючого півмісяця належать частини, які широко вважаються колискою цивілізації, де відбулася неолітична революція. Він має дві частини: Левант (Йорданія, Ліван, Ізраїль, Палестинські території та більша частина Сирії) та Месопотамія (Ірак плюс частини Сирії та Туреччини).

• Багдад
• Тегеран
• Тель-Авів
• Дамаск
• Сана
• Ер-Ріяд

Арабська є основною мовою регіону та основною мовою в усіх країнах Близького Сходу, за винятком Ірану (де переважає перська), Туреччини (турецька) та Ізраїлю (іврит, хоча й зі значною арабомовною меншістю). У той час як стандартна арабська мова є офіційною мовою в усіх арабомовних країнах і засобом навчання в школах, існує також багато діалектів арабської мови, які є основною розмовною мовою в повсякденному житті відповідних регіонів, деякі з яких можуть бути незрозумілими.

У деяких регіонах також розмовляють курдською, азербайджанською, вірменською, їдиш та кількома іншими мовами.

Англійська мова помірно поширена в туристичних районах, але в інших місцях її можуть не розуміти. Англійську мову широко розуміють у частині Леванту та менших держав Перської затоки, особливо серед освічених громадян і у великих містах. У Дубаї, Досі та Абу-Дабі неарабські емігранти значно перевищують чисельність громадян, і, як наслідок, англійська є більш поширеною, ніж арабська. У Туреччині дехто розмовляє німецькою, тому що багато турків працювали в Німеччині.

В еміратах Перської затоки та Саудівській Аравії є великі спільноти емігрантів, які розмовляють урду, хінді або тагальською мовами.

Небагато країн Близького Сходу мають яскраве нічне життя разом із чудовими готелями. Як і в будь-якому іншому регіоні, якість дуже різна: від дешевих хостелів до 15 000 доларів США за ніч у великих апартаментах Atlantis у Дубаї. Практично у всіх великих містах буде велика кількість великих міжнародних мережевих готелів.

Деякі готелі в більш консервативних країнах Близького Сходу відмовлять у в'їзді гомосексуальним або неодруженим парам, але на популярних курортах це, як правило, не проблема.

Багато країн Близького Сходу є глибоко релігійними, бувши колискою ісламу, християнства та юдаїзму. Завжди одягайтеся консервативно та скромно, навіть у більш ліберальних місцях.

У деяких країнах фотографування може призвести до серйозних проблем із владою, залежно від того, фотографуєте ви жінок, державні установи, аеропорти чи палаци. У деяких випадках вас можуть запідозрити в тероризмі.

Оскільки Близький Схід є здебільшого ісламським регіоном, провезення алкоголю чи свинини є незаконним у кількох країнах, а в деяких щодо них діють суворі закони. Однак, навіть якщо вони законні та доступні, не слід вживати їх поряд з місцевими жителями.

Рамадан є широко поширеним святкуванням на Близькому Сході. Не їжте, не пийте і не куріть на очах у мусульман у світлий час доби. У Саудівській Аравії вас можуть оштрафувати й відправити у в'язницю. Інші країни, такі як ОАЕ, направляють вас виконувати громадські роботи протягом тривалого часу. Туреччина та туристичні зони більш ліберальні, але щоб уникнути образ, найкраще їсти приватно. Обов'язково уникайте висміювання або образи Рамадану чи інших ісламських звичаїв. Штрафи за це можуть бути суворими.

Деякі країни, такі як Саудівська Аравія, забороняють публічне святкування неісламських свят і традицій, таких як Різдво та День святого Валентина. Саудівська Аравія настільки сувора, що перевірки в аеропортах на наявність неісламських релігійних предметів є звичайним явищем. Туристам можуть загрожувати великі штрафи, тюремне ув'язнення або депортація. Інші країни, як-от Туреччина, ОАЕ та Катар, мають більш м'які закони щодо немусульманських традицій, але якщо ви сумніваєтеся, будьте уважні та стримані. Країни за межами Перської затоки мають давно сформовані християнські меншини, переважно католицькі, православні чи несторіанці, і ці громади, як правило, можуть вільно сповідувати свою релігію, але не можуть переходити в мусульманську віру. Термін «Аллах» не є винятковим для мусульман, він також використовується арабомовними християнами та євреями.

Близький Схід не є монолітним регіоном, і етнічне суперництво часто таке ж сильне, як і релігійне. Зокрема, араби, перси та турки є різними народами, і не варто плутати їх один з одним.

Охорона здоров'я значно відрізняється в регіоні. Стандарти охорони здоров'я в Ізраїлі та країнах Перської затоки загалом відповідають західним, але в інших місцях вони можуть бути поганими. Як правило, у великих містах будуть кращі лікарні, і більшість лікарів розмовлятимуть англійською. Лікарні в сільській місцевості менш імовірно будуть якісними. Аптеки є скрізь, крім зони бойових дій.

Якщо ви збираєтеся в хадж до Мекки, неодмінно зробіть щеплення у своїй країні, перш ніж збиратися з тисячами інших мусульман. На жаль, інфекційні захворювання поширені серед натовпів, які здійснюють паломництво, і вони можуть бути особливо небезпечними для життя маленьких дітей, людей з астмою чи діабетом, людей похилого віку, вагітних та людей з інвалідністю.

Питна вода, як правило, безпечна в багатших країнах, але менш безпечна в Ємені та інших бідніших регіонах. Завжди перевіряйте, перш ніж пити.

Більшість Близького Сходу є посушливою, і зневоднення є поширеним явищем, тому завжди пийте більше води, ніж вважаєте за потрібне. У більшості країн влітку надзвичайно жарко, особливо в пустельних регіонах. Типова температура коливається в діапазоні 30-45 °C, тоді як 50 °C — вже підвищення від норми. Країни, розташовані далі на південь, часто мають температуру 40-45 °C, але іноді 50 °C і більше. Завжди пийте багато води та уникайте тривалого перебування на сонці, особливо якщо у вас дуже світла шкіра або світле чи руде волосся.

Водіння на Близькому Сході значно небезпечніше, ніж у Європі чи Північній Америці. Водії можуть дотримуватися правила дорожнього руху, а можуть і не дотримуватися. Бажано вивчити місцеві звичаї водіння, перш ніж взяти автомобіль напрокат.