История Смоленска — едва ли не самая феерическая среди российских городов. Впервые он упомянут в летописи под 863 годом, и уже как вполне оформившееся поселение, так что Смоленск — ровесник Новгорода, Изборска и Ростова: тех городов, дата основания которых неизвестна и теряется в веках. В то время Смоленск стоял в районе современного Гнёздова — там, где сейчас курганы, а на Соборную гору был перенесён только в XII веке. Географически большую часть своей истории город находился на границе Востока и Запада, хотя в разное время под этими понятиями скрывались совсем разные государства. В 882 году Смоленск признал вассальную зависимость от Новгорода и впоследствии, соответственно, оказался частью Киевской Руси. С 1054 года существовало удельное Смоленское княжество, то есть смоленский князь имел некие обязательства перед киевским, и при определённых обстоятельствах мог сам претендовать на киевское княжение, но у себя делал, что хотел. В 1070-х гг. смоленским князем был, например, Владимир Мономах.

В 1239 году Смоленск оказался на пути наступавших на Европу монголов, которые по не очень понятной причине не стали его осаждать, а просто обошли. Несмотря на это, вместе с другими остатками Киевской Руси Смоленское княжество оказалось в зависимости от Золотой Орды и долго платило ей дань. Тем временем к западу окрепло Великое Княжество Литовское, и в 1359 году князь Ольгерд включил в него и Смоленск. Тот факт, что Литва вскорости после этого приняла католичество, мало кого беспокоил; Смоленск спокойно оставался в её составе до XVI века. В 1514 году его с третьей попытки (первые две были неудачными) завоевал московский князь Василий Третий. Весь XVI век Россия воевала с Литвой, затем с Польшей, и Смоленск постоянно находился на линии фронта. Одним из существенных эпизодов было строительство в 1596 году большой кирпичной крепости, многие укрепления которой сохранились до наших дней. Другим стало взятие города в 1611 году Польшей, в составе которой он оставался до 1654 года.

В Северную войну, в 1708 году, отступавшие на юг шведы потерпели под Смоленском тяжёлое поражение. В том же 1708 году Смоленск стал центром одной из восьми первых в России губерний, учреждённых по указу Петра Первого. Граница всё ещё проходила недалеко: до тех пор, пока не начались разделы Польши, когда она сначала в 1772 году отодвинулась к Витебску, а в 1793-м за Минск. Хотя после этого Смоленск ещё участвовал в двух войнах — в 1812 году он был занят французами, а с 1941 по 1943 немцами — он никогда больше не играл такой же важной роли, как в XVI-XVII веках, и оставался, в общем, рядовым губернским городом, одним из примерно сотни в Российской Империи, а потом в СССР. Совершенно неожиданно для всех в 1991 году он снова оказался на границе, что, впрочем, никак визуально на нём не отражается.

Вокзал и некоторое количество достопримечательностей находятся на правом берегу Днепра, и там же проходит Московское шоссе — трасса, соединяющая Москву с Минском. Кремль и центр города находятся на левом берегу. Собственно Кремль занимает огромное пространство, внутри которого стоят церкви, монастыри, жилые дома (включая современные многоэтажные), масса всяких других зданий, а также имеются пустые пространства. Правый берег Днепра плоский, а левый высокий, поэтому, когда вы передвигаетесь внутри Кремля, легко потерять ориентацию и выйти совсем не туда, куда вам надо. Главная улица, поднимающаяся от Днепра вверх, пересекающая Кремль и выходящая в городской центр — Большая Советская. Улица Дзержинского, поднимающаяся к центру восточнее Кремля, своим северным продолжением выходит к вокзалу. Историческая часть города достаточно небольшая, и всю её можно обойти пешком. Свирская церковь расположена в пригороде вниз по Днепру, но до неё тоже вполне реально дойти пешком из центра.

Гражданские авиарейсы не осуществляются. Есть два аэропорта «Северный» и «Южный», периодически возникают проекты передать их гражданской авиации.

Через Смоленск проходит магистральная линия Москва—Минск—Брест, по которой ежедневно следуют 15-20 поездов, а также несколько второстепенных линий с редким движением.

Из Москвы два раза в день ходит экспресс «Ласточка», в пути чуть больше 4 часов — можно съездить и одним днём, времени на осмотр города будет около 8 часов; летом и в праздники назначается также ночной поезд (в пути 6 ч). С октября 2020 года в Смоленск также следует двуэтажный поезд-экспресс №743/744, за счёт большего количества мест цена на него дешевле, чем на «Ласточку», однако он ходит лишь по понедельникам, четвергам, пятницам и воскресеньям, из Москвы отправляется чуть раньше 10 часов утра. Проходят Смоленск и поезда, идущие из Москвы в Белоруссию и страны Европы, но ни время в пути (4,5—5,5 ч), ни их расписание для попадания в Смоленск обычно неудобны. «Ласточка» также делает остановки в городах по пути — Можайск, Гагарин, Вязьма. С из Санкт-Петербургом сообщение хуже, но тем не менее, оно присутствует. Прямой поезд из города на Неве ходит не каждый день, в пути 15.5 ч. Примерно столько же ехать до Калининграда, уехать можно ежедневно. В Брянск несколько раз в неделю бывают электрички (4.5 ч), а также хаотичный и сильно зависящий от сезона набор поездов с конечной в Адлере, но автобусы в любом случае ходят чаще.

От Минска примерно 4 часа и много поездов на любой вкус. В Оршу и Витебск можно доехать на электричках с короткой пересадкой на приграничных станциях Красное и Рудня соответственно — это займёт около 3 ч. Обратите внимание, что билеты в белорусской электричке продадут только за белорусские рубли, а в российской, соответственно, только за российские.

1  Железнодорожный вокзал Смоленск-Центральный  , Привокзальная площадь, 1 (правый берег Днепра, к северу от центра города). Непривычный для России островной вокзал, с обеих сторон окружённый железнодорожными путями. Не пропустите здание вокзала — неплохой образец сталинского барокко. 

По дороге федерального значения М1 «Беларусь» (от Москвы 406 км), дорогам регионального значения А141 (от Орла 372 км, от Рудни 64 км), Р133 (от Невеля 200 км), Р134 (от Зубцова 280 км), Р135 (от Красного 48 км).

Город соединён междугородними автобусными маршрутами с городами: Москва, Санкт-Петербург, Псков, Великие Луки, Тверь, Нелидово, Калуга, Тула, Брянск (около 10 рейсов в день, 5 ч), Дятьково, Орёл (несколько рейсов в день, 8 ч), Курск, Белгород, Киев, Рига, Витебск (несколько рейсов в день, 3 ч), Новополоцк, Могилёв, Мстиславль. Также внутри области организовано автобусное сообщение с районными центрами и другими населёнными пунктами.

Автобусы альтернативных автоперевозчиков обычно стоят около ж/д вокзала.

Из Москвы в Смоленск можно добраться на автобусах разных компаний. Время в пути около 6-7 часов.

• наиболее часто автобусы отходят от Белорусского вокзала, перевозчик группа компаний «Русская дорога»^{[dead link]}. Автобусы отправляются с 7:30 до 23:30 через каждые час-полтора. Стоимость проезда по маршруту составляет 900 руб (2016). Отзывы о качестве обслуживания разные, в том числе негативные;
• альтернативным способом ранее являлась поездка на автобусах, которые отправлялись от автобусной станции «Тёплый Стан». Был регулярный ночной рейс (23:00-6:00), информация о существовании данного маршрута в настоящее время противоречивая;
• наконец, есть возможность уехать в Смоленск с Щелковского, Тушинского и прочих популярных автовокзалов Москвы, однако вряд ли стоит ориентироваться на эти маршруты, так как идут они транзитом (в том числе зарубежные рейсы), по особому расписанию, и, как правило, в неудобное время. Вероятно, что автобус не будет заходить в город, и как добраться от трассы до Смоленска, станет дополнительной задачей для путешественника.

Судоходство по реке Днепр не осуществляется.

Общественный транспорт города представлен тремя классическими видами наземного транспорта - автобусом, троллейбусом и трамваем. В центре города наиболее удобно передвигаться на трамвае, который насчитывает четыре (с 1 по 4) маршрута. Стоимость проезда в общественном транспорте составляет 28 рублей (2024), оплата производится кондуктору непосредственно в салоне как наличным так и безналичным расчетом.

Также в Смоленске развито частное маршрутное такси, стоимость проезда 38 рублей (2024) на некоторых маршрутах возможна оплата безналичным расчетом.

Такси в Смоленске относительно доступно. Стоимость проезда в такси по городу в среднем от 90 до 150 рублей за поездку.

Район вокзала не является центром Смоленска и никогда им не был, но тем не менее все самые древние памятники находятся именно здесь.

1  ☆ Церковь святых Петра и Павла на Городянке  , ул. Кашена, 20 (у пешеходного моста, ведущего к вокзалу). Это, скорее всего, самая старая из трёх домонгольских церквей Смоленска, и уж точно самая похожая на домонгольскую церковь. Время постройки Петропавловской церкви неизвестно, предлагаются два варианта: либо середина XII века, либо 1170-е годы. Не очень понятно, и зачем её построили — это сейчас церковь находится у вокзала и практически в центре города, а в момент постройки она была довольно далеко от Смоленска. В то время любили строить крестово-купольные храмы, и эта церковь не является исключением, только построена она не из белого камня, как современные ей храмы Владимира и Новгорода, а из красного кирпича. Такой вид она, естественно, имела не всегда, и за 850 лет многократно перестраивалась до неузнаваемости, но в результате реставрации 1950-х годов приобрела свой нынешний и предположительно первоначальный вид. 

4  ☆ Церковь Михаила Архангела (Свирская)  , Парковая ул. 4А. Эта церковь находится минутах в двадцати ходьбы от центра ниже по Днепру. Она была построена в 1180-х или 1190-х годах и с тех пор сильно перестраивалась, в том числе потеряла всё внутреннее убранство. По всей видимости, тут была загородная резиденция князя. Церковь имеет очень необычную форму, вертикальную. В XII веке таких не строили. Кроме того, она устроена по-другому, нежели большинство церквей того времени, и стоит на четырёх столпах. По-видимому, это очередной этап развития древнерусской архитектуры от одноглавого крестово-купольного храма к чему-то более сложному, но остальные аналогичные церкви не сохранились. Ворота с колокольней в ограде были построены в XVIII веке. 

5  ☆ Церковь Иоанна Богослова  , пересечение ул. Большой Краснофлотской и Дзержинского (от вокзала строго на юг и пересечь Днепр). Церковь построена во время правления смоленского князя Романа Ростиславича, вероятнее всего, в 1170-е годы. Многократно перестраивалась, первый раз поляками в 1611 году, когда церковь ненадолго была превращена в католический костёл. В результате она потеряла почти все свои фрески (сохранились несколько фрагментов) и существенно изменила внешний вид. Хотя сейчас это, как и в XII веке, одностолпный одноглавый храм, её возраст заметен только с восточной стороны (дальней от улицы Дзержинского), где лучше всего сохранилась внешняя стена. Купол полностью перестроен в XVIII веке. 

Большая Советская улица круто взбирается от берега Днепра к площади Победы, пересекая Смоленскую крепость с севера на юг. Это одна из старейших и, пожалуй, самая колоритная улица Смоленска: с её изгибов открываются замечательные виды правого берега и Соборной горы, которая находится ещё на левом берегу Днепра, практически в начале Большой Советской улицы, но гораздо выше реки, так что подниматься сюда нужно по довольно длинной и крутой лестнице. Исторически на Соборной горе находилась резиденция смоленского архиерея, отмеченная несколькими храмами. Соборная гора — одно из самых старых заселённых мест Смоленска, а улица Соборная Гора — самая старая сохранившаяся улица города.

8  Успенский собор  , ул. Соборная Гора, 5. Успенский собор — самая большая и самая заметная, благодаря своему расположению, церковь Смоленска. Более того, Соборная гора на левом берегу Днепра — настолько очевидное место, что собор тут стоял как минимум с XII века. Старый собор был разрушен в Смутное время, и в 1677 году началось строительство нового, в стиле барокко. В 1760-х и 1770-х годах собор был существенно перестроен, тогда же была построена колокольня и устроена лестница к собору. Это кубический храм с пятью маленькими главами, выкрашенный в зелёный цвет. Собор является центральной частью ансамбля Соборной горы, в который, кроме него и колокольни, входят ещё три церкви. июн 2015

12  Троицкий монастырь  , ул. Б. Советская, 9. Если вы поднимаетесь по Большой Советской от Днепра, то слева увидите Троицкий монастырь, спрятанный за ограду и выкрашенный в розовый цвет. Впрочем, обе церкви монастыря хорошо видны из-за ограды. Монастырь был изначально основан как униатский, в 1669 году переосвящён в православный, а старейшее его здание — двухэтажный Троицкий собор — построен в 1670-е годы, как и всё вокруг, в стиле барокко. Церковь зачатия Анны, много меньше собора, была выстроена в 1767 году и, единственная в монастыре, является переходной от барокко к классицизму, а колокольня монастыря (первая половина XVIII века) в результате перепланировок города оказалась вне стены и даже на другой (западной) стороне Большой Советской улицы. Храмы и ограда монастыря со стороны Большой Советской явно запачканы выхлопными газами, но впечатление это не очень портит. 

14  Памятник Александру Твардовскому и Василию Тёркину  , пл. Победы (пл. Смирнова). Если памятников Твардовскому в России несколько, то его герой увековечен только в Смоленске, причём на пару с самим поэтом, которому Тёркин что-то увлечённо рассказывает. Памятник невероятно трогательный, как нельзя лучше соответствующий народному духу «Василия Тёркина». Стоит он в самом центре города, являясь, в некотором смысле, главным и уж точно самым известным смоленским памятником — в отличие от более скучного и официозного памятника Кутузову в начале той же Большой Советской. 

Западнее Большой Советской улицы начинается самый парадный из исторических районов Смоленска. Здесь меньше старых церквей, зато много садов, парков, памятников и дореволюционной застройки.

16  Сквер памяти героев   (у прясла стены, около башни Донец). Часть памятников в сквере советского времени — Вечный огонь, некрополь у крепостной стены и аллея городов-героев. Среди прочих, в некрополе захоронен Михаил Егоров, вместе с Кантария водрузивший в 1945 году знамя над Рейхстагом. Остальные памятники посвящены Отечественной войне 1812 года. Памятник героям Отечественной войны в народе известен как «Памятник с орлами», хотя официальное его название, совпадающее с надписью — «Благодарная Россия — Героям 1812 года». Памятник был поставлен к столетию войны, скульптор Степан Надольский. Бюсты полководцев (Кутузов, Барклай де Толли, Багратион, Раевский, Неверовский, Дохтуров и Оленин), а также памятник партизанам были поставлены в советское время, за исключением бюста Кутузова, также стоящего тут с 1912 года. 

17  Лопатинский сад.   Разбит в 1874 году по приказу губернатора Александра Лопатина на месте бывшей Королевской крепости, построенной ещё поляками в XVII веке. Изначально планировался как ландшафтный парк (сохранился Мост Вздохов через бывший ров), однако со временем превратился в стандартный провинциальный парк культуры со всякими увеселениями. Самое интересное тут — Королевский Бастион, сохранившиеся земляные валы польской крепости. На них стоят памятник в честь Смоленского сражения 4-5 августа 1812 года (скульптор Антонио Адамини) и памятник Софийскому полку (Борис Цапенко). Оба поставлены к столетию Отечественной войны в 1912 году. 

18  Городской сад Блонье (Сад им. М.И. Глинки)  , ул. Ленина. Находится внутри крепостной стены и был разбит в 1880 году. Сад имеет квадратную форму и ограничен улицами Ленина, Глинки, Коммунистической и Октябрьской Революции. Кроме того, что это старейший публичный сад Смоленска, он замечателен ещё двумя памятниками. Памятник композитору Михаилу Глинке был открыт в 1885 году, скульптор Александр фон Бок. Это один из первых публичных памятников в России, деньги на него собирали по подписке. После войны в саду поставили бронзовую статую оленя, привезённую из Германии. Изначально она была сделана скульптором Рихардом Фризе в начале XX века для охотничьего замка Вильгельма II в Роминтене в Восточной Пруссии, а потом в какой-то момент попала на дачу Геринга, где и была реквизирована Советской Армией в 1945 году. Название сада происходит не от фамилии, как может показаться, а означает «окраина». 

20  Вознесенский монастырь  , ул. Конёнкова. Монастырь основан в XVII веке (от этого времени ничего не сохранилось), расположен в самом центре города и состоит из трёх стоящих рядом церквей, нет даже замкнутой ограды. Кельи не сохранились, и монастырь не действует. Самая большая церковь, Вознесенский собор, был построен в 1690-х годах, как полагается, в стиле барокко. Он имеет довольно сложную композицию — сам собор трёхэтажный и кубический, с небольшой главкой, как и другие смоленские барочные церкви. С восточной стороны к кубу приделана хорошо заметная снаружи алтарная часть, а с западной при помощи двухэтажной трапезной он соединён с более поздней колокольней. В отличие от большинства смоленских церквей, собор оштукатурен, но не покрашен, и его стены белого цвета. К собору с севера пристроена церковь Ахтырской Богоматери, покрашенная в ядовито-зелёный цвет. Церковь была построена в 1830 году в стиле позднего классицизма и не особенно интересна. Третья церковь монастыря, Екатерининская (1764-1765, барокко), совсем маленькая и тоже пристроена к собору. С улицы её не видно, надо через арку пройти на внутренний двор. Церковь действующая. 

Восточная половина Смоленской крепости больше похожа на предместья или даже деревню: город здесь как-то обрывается, уступая место одноэтажным, большей частью деревянным домам и узким извилистым улицам.

29  Авраамиевский монастырь  , ул. Маршала Жукова, 22. Этот монастырь расположен в восточной части центра города около (внутри) стены. Основан в XIII веке Авраамием, откуда и имя, но самые старые сохранившиеся постройки относятся к XVIII веку. Это, в первую очередь, Спасо-Преображенский собор (1755), трёхэтажный и белого цвета. Собор богато украшен снаружи и по стилю ближе всего к украинскому барокко. Сохранились также дом настоятеля (1770-е годы) и семинарский корпус (вторая половина XVIII века). Оба здания кирпичные и оштукатурены, сохранились фрагменты внешнего декора. Монастырь действует. июл 2019

Район к югу от крепостной стены в основном застраивался в советское время. Интересного здесь немного.

40  Костёл Непорочного Зачатия Девы Марии  , ул. Урицкого, 10. Построен в 1894-97 гг. по проекту архитектора Мейшнера взамен снесённого костёла, ставшего слишком маленьким для католической общины Смоленска. Католиков в Смоленске, долгое время бывшем в составе Польши, до сталинских переселений всегда было достаточно, и католические церкви тут существовали чуть не с XII века. Построен костёл был в совершенно стандартном псевдоготическом стиле, практически все католические церкви этого времени в России построены именно так. Красно-кирпичная церковь с порталом и двумя башнями не действует и находится в плохом состоянии. 

Среди улиц Смоленска, на которых в большой степени сохранилась интересная застройка, можно выделить следующие: