歴史的な時代の中で、東アフリカはバンツー族、東南アジアのマレー族、イスラム世界、西洋世界からの移民と影響を受けてきました。

植民地主義以前、今日のケニア、タンザニア、モザンビーク北部の沿岸地域を構成するスワヒリ海岸は、ザンジバル、モンバサ、キルワ キシワニなどの多くの裕福な都市国家の本拠地として、非常に繁栄した地域でした。特に前者は、アラブ奴隷貿易を含む、インド洋とサハラ砂漠を横断する貿易ルートのハブでした。エチオピアは、キリスト教を国教として採用した世界で最初の国の1つとなり、ほとんどのヨーロッパ諸国よりもはるかに古いキリスト教のルーツを持ち、その遺産を反映する印象的な教会が数多くあります。

東アフリカ諸国は、現代において非常に特色ある発展を遂げてきました。19世紀後半、大英帝国はケープからカイロまで一連の植民地を作ろうとし、第一次世界大戦でドイツが敗北するまでドイツ領東アフリカと競合しました。その後、現在のタンザニアはイギリスに譲渡されました。エチオピアがヨーロッパの植民地主義に抵抗したことは有名で、（1930年代のイタリアによる短期間の占領を除いて）、ダービッシュ・ステートは他のほとんどの植民地化前のアフリカ諸国が終わるまで植民地化されませんでした。経済的には、新興国であるケニアから、世界で最も後発開発が進んでいない国の1つであるソマリアまで、さまざまな国があります。

東アフリカには、アフリカの五大湖と、大陸で最も高い山々のほとんどを含む壮大な地理が含まれています。山、砂漠、アフリカの五大湖によって、大陸の他の地域から地理的に隔離されています。気候は、大西洋岸の同様の緯度よりも乾燥しており、サバンナと砂漠が支配的な土地となっています。

東アフリカの気候は熱帯ですが（雪がときどき見られる最も高い山を除く）、湿度はジャングル、サバンナ、砂漠で大きく異なります。

アフリカ大陸のこちら方面を目指す旅行者は、大半が飛行機で到着しており、ヨーロッパ、中東、南アフリカから東アフリカの主要都市へ定期便が飛んでいる。域内最大の航空会社は他者に圧倒的な差をつけるエチオピア航空で、アディスアベバの大規模なハブ空港は常に混雑していて、この地域とアメリカ大陸各地、東アジアの複数のハブ空港、アフリカの多数の小都市との往復を担っている。2位はケニア航空で、独自の大規模なハブ空港をナイロビにかまえる。ルワンダ航空は成果を上げているものの実力以上の展開をしている。非常に接続が悪い国はブルンジやジブチ、エリトリアやソマリア方面で、エチオピアで乗り継ぐか、ドバイ経由で現地の航空会社を利用するしかないが、スケジュールを信頼できるかどうかは保証できない。

この地域への航空運賃は、従来は高額になると予想されたが、格安航空券を利用できる地域が増え始めた。ヨーロッパの格安航空会社やチャーター便は、以前からモンバサやザンジバルなど沿岸地帯の目的地まで手頃な料金で運航している。