四国八十八箇所巡礼（しこくはちじゅうはちかしょじゅんれい）は日本で最も有名な巡礼路です。四国を一周する全長1,200 km (750 mi)の道のりです。

寺院の多くは、弘法大師という名でよく知られる、空海によって建立または修復されたと言われています。彼は日本語のひらがな、カタカナのもとである仮名文字を作りました。また、中国から密教をもたらし、それを日本独自の真言宗に発展させ、高野山に真言宗の総本山を設立したと言われています。

現代の巡礼者は推定で年間10 万人です。ほとんどの人はバスツアーで周りますが、少数の人々は依然として昔ながらの徒歩の道を歩いています。その旅を完了するまでには約6週間かかります。「お遍路さん」として知られる巡礼者は、「同行二人」の文字が描かれた白衣を着て、四国の寺院や道端で見かけることができます。

従来の徒歩でコースを完走するのは、数週間を要する大変な作業です。灼熱の太陽と土砂降りの雨の中、四国の丘を上り下りし続けるストレスに耐えるためには、優れた体力とスタミナが必要です。

徒歩で回る場合、1日に約10 km (6.2 mi)歩くことを目指しましょう。通常、約50日ほどで一周します。

多くの巡礼者は伝統的な白装束を着ることを選びます。

• 白衣（はくえ） – かつては険しい道中でいつ亡くなってもいいように、「死装束」の意味があった。
• 輪袈裟 – 巡礼中であることを示すために首に巻くスカーフ、通常は紫色
• すけ笠 – 円錐形の麦わら帽子。
• 金剛杖 – そして巡礼者であることを証明する杖。

さらに、ほとんどの巡礼者は納経帳や御朱印帳と呼ばれる本を携行し、訪問する各寺院で朱印を集めます（掛軸や白衣に残す方法もあります）。また、何百枚ものおさめ札（名前と巡礼の説明が書かれた長い紙片）を集めます。

徒歩で巡礼を始めても、最後まで巡礼を終えることができない巡礼者も少なくありません。多くの巡礼者も複数年に分けて旅行をします。暑い気温や激しい雨、そして人との接触が少ないため、伝統的に「悪魔の地」として知られている高知では、人々が諦めたという話をよく聞きます。歩いて巡礼する予定の巡礼者は、十分な必需品を確実に詰め込む必要があります。遍路用品の他に雨具なども必要です。

コストを考慮することも重要です。費用には、一晩の宿泊費などの大きな出費だけでなく、各寺院で記録簿にスタンプを押すための少額の料金など、小さな出費も含まれます。

高野山を訪れて準備をするのが伝統的ですが、ルート自体は徳島の霊山寺から始まり、霊山寺で終わります。全てお参りすれば必ずしも1番札所からスタートする必要はありませんが、高野山から来る人たちに最も近いことから、四国外からのお遍路さんにとっては断然一番人気の出発点です。　

通常、寺院は時計回りの順番で参拝しますが、これも慣例にすぎません。順番は関係ありません。しかし、巡礼者が時計回りに向かうように標識が整備されているため、流れに逆らおうとすると迷いやすくなります。