Saranda è situata su un golfo a forma di ferro di cavallo che si apre sul Mar Ionio. La città è incastonata tra le colline Gormarti e Berdeneshi che circondano il golfo e raggiungono un'altitudine di 464 m s.l.m.

Sembra che l'area su cui sorge Saranda facesse parte di un'area proto-greca tra la fine del III e l'inizio del II millennio a.C. A Saranda sono stati rinvenuti strumenti dell'età del bronzo tipici della Grecia micenea, risalenti al periodo compreso tra il 1400 e l'1100 a.C. Nell'antichità la città era conosciuta con il nome di Onchesmus o Onchesmos ed era una città portuale della Caonia nell'antico Epiro, di fronte alla punta nord-occidentale di Corcira, e il porto successivo sulla costa a sud di Panormus. Era abitata dall'antica tribù greca dei Caoni. Onchesmo prosperò come porto della capitale caoniana Fenice (l'odierna Finiq). Sembra che fosse un luogo di importanza al tempo di Cicerone, e uno dei punti di partenza ordinari dall'Epiro all'Italia, poiché Cicerone definisce il vento favorevole per rendere quel passaggio un Onchesmite. Secondo Dionigi di Alicarnasso, il vero nome del luogo era Porto di Anchise (Ἀγχίσου λιμήν), dal nome di Anchise, padre di Enea; e fu probabilmente grazie a questa tradizione che il nome Onchesmus assunse la forma di Anchiasmus o Anchiasmos (greco: Ἀγχιασμός) sotto l'Impero bizantino.

Saranda, allora nota come Onchesmos, è ritenuta il sito della prima sinagoga albanese, costruita nel IV o V secolo. Si pensa che sia stata edificata dai discendenti dei prigionieri ebrei giunti sulle coste meridionali dell'Albania intorno al 70 d.C., durante la prima guerra giudaico-romana. La sinagoga di Onchesmos fu sostituita da una chiesa nel VI secolo.

La città fu probabilmente saccheggiata dagli Ostrogoti nel 551 d.C., mentre durante questo periodo divenne anche bersaglio di incursioni piratesche da parte di navi gotiche. In una cronaca medievale del 1191 l'insediamento risulta abbandonato, mentre il suo nome precedente (Anchiasmos) non è più menzionato. Da quell'anno, il toponimo prende a prestito il nome della vicina chiesa basilicale ortodossa di Agioi Saranta, eretta nel VI secolo, ca. 1 km (l a sud-est della città moderna.

All'inizio del XIX secolo, durante il regno di Ali Pasha, il diplomatico britannico William Martin Leake riferì che esisteva un piccolo insediamento chiamato Skala o Skaloma accanto al porto. Nel tardo periodo ottomano e fino alle guerre balcaniche (1912-1913), Saranda consisteva solo in un porto, essendo una semplice stazione commerciale senza residenti permanenti o alcuna organizzazione comunitaria istituzionale. Nel 1878 scoppiò una ribellione greca, con i rivoluzionari che presero il controllo di Saranda e Delvinë. Questa fu soppressa dalle truppe ottomane, che bruciarono venti villaggi nella regione. Una delle prime fotografie di Saranda risale al 3 marzo 1913 e mostra soldati greci nella strada principale. Saranda fu annessa al neonato stato albanese il 17 dicembre 1913, in base ai termini del Protocollo di Firenze. La decisione fu respinta dalla popolazione greca locale e, con il ritiro dell'esercito greco fu istituita la Repubblica Autonoma dell'Epiro Settentrionale. Nel maggio del 1914 a Saranda furono avviati negoziati tra i rappresentanti del governo provvisorio dell'Epiro Settentrionale e quello albanese, che proseguirono nella vicina Corfù e si conclusero con il riconoscimento dell'autonomia dell'Epiro Settentrionale all'interno del neonato stato albanese.

Fu poi occupata dall'Italia tra il 1916 e il 1920, nell'ambito del Protettorato italiano sull'Albania meridionale. Durante il periodo tra le due guerre, dal 1926 al 1939, l'Italia finanziò ampi lavori di miglioramento del porto di Saranda. Saranda fu nuovamente occupata dalle forze italiane nel 1939 e fu un porto strategico durante l'invasione italiana della Grecia. Durante questa occupazione, fu chiamata "Porto Edda" in onore della figlia maggiore di Benito Mussolini.

Durante la guerra greco-italiana, la città passò sotto il controllo delle forze greche in avanzata, il 6 dicembre 1940. La conquista di questo porto strategico accelerò ulteriormente la penetrazione greca a nord. In seguito all'invasione tedesca della Grecia nell'aprile del 1941, la città tornò sotto il controllo italiano.

Nell'ambito delle politiche della Repubblica Popolare d'Albania (1945-1991), diversi albanesi musulmani provenienti dall'Albania settentrionale si insediarono nella zona a scapito dei cristiani ortodossi. A seguito della campagna atea lanciata dallo Stato, la chiesa di San Spiridione nel porto della città fu demolita. Dopo il ripristino della democrazia in Albania (1991), al posto della chiesa fu eretto un piccolo santuario.

Gli aeroporti più vicini sono quelli di Valona e di Corfù. Il primo scalo risultava inattivo a luglio 2025, pur essendo stato inaugurato due mesi prima, il secondo implica una traversata in mare di mezz'ora se in aliscafo, di un'ora e 10/20 minuti se in nave traghetto.

• Da Corfù con i frequenti aliscafi della Finikas] oppure con le navi traghetto della Ionian Seaways.

Per gli autobus da Tirana ci sono due itinerari: Tirana-Durazzo-Fieri-Valona-Dhermi-Saranda o Tirana-Durazzo-Fieri-Mallakastra-Tepelena-Argirocastro-Saranda. Se si viaggia attraverso la Riviera (il primo) è necessario prestare maggiore attenzione perché la strada è stretta.

Ci sono linee da Valona che attraversano la Riviera o "Bregu" (una linea di pittoresche e splendide spiagge e villaggi del Mediterraneo; Bregu è la residenza estiva del Primo Ministro e del Presidente). La linea da Argirocastro a Tepelene, Fier e Tirana passa anche per Saranda. Da Giannina a Kakavi ci vogliono circa 40 minuti in autobus o taxi. Una volta raggiunta Kakavi, si segue questo itinerario: Kakavi-Argirocastro-Jergucat-Qafe e Muzines-Saranda.

Da Igoumenitsa (Grecia) ci sono 3 autobus al giorno per il confine di Mavromati - Qafe Bote (3,50 €, 45 minuti). Dopo aver attraversato il confine, si può prendere un taxi: una corsa per Butrinto costa 10-15 €.

• 39.87382119.9954051 Hostel Hasta La Vista, Idriz Alidhima, ☎ +355 697 650 030 (Cell.).  
• 39.87254920.0022652 Backpackers SR, Rruga Mithat Hoxha Num 10, ☎ +355 69 434 5426.