Penisola del Niagara
Stato	Canada

Penisola del Niagara è situata nella regione di Golden Horseshoe, in Ontario. Comprende gran parte della città di Hamilton e tutta la regione del Niagara. La regione del Niagara è una municipalità regionale (più o meno simile a una contea) composta da città, paesi e villaggi a est di Hamilton sulla penisola del Niagara.

La penisola del Niagara è formata dalle rive del lago Ontario a nord, dal lago Erie a sud e dal fiume Niagara lungo il confine con gli Stati Uniti a est.

La caratteristica distintiva della penisola è la scarpata del Niagara, una cresta che attraversa i Grandi Laghi in Ontario tra New York e il Wisconsin creando forme del terreno ed ecosistemi unici, che è stata designata come riserva della biosfera dall'UNESCO. Attraverso il Niagara, corre in direzione est-ovest, elevandosi di circa 75 metri sopra la pianura lungo la riva del lago Ontario. La parete più ripida della scarpata si trova sul bordo nord e molti dei corridoi di trasporto e dei centri abitati della penisola si trovano sulla pianura tra la scarpata e il lago Ontario. È soprannominata "The Mountain" ad Hamilton, dove la scarpata attraversa il centro della città, creando quartieri "superiori" e "inferiori".

La parte più nota della scarpata è dove incontra il suo omonimo, il fiume Niagara, creando le bellissime cascate del Niagara. Altrove nelle vicinanze della scarpata, ci sono molte aree naturali da esplorare, molte cascate più piccole da vedere e molti panorami magnifici da trovare. In una giornata limpida, gli escursionisti possono avvistare lo skyline di Toronto in lontananza dall'altra parte del lago.

La regione del Niagara è situata su una terra del trattato. Questa terra ha una ricca storia di Prime Nazioni come i Neutral, gli Haudenosaunee e gli Anishinaabe, tra cui i Mississaugas della Credit First Nation.

L'area ha avuto un ruolo importante anche nella storia dei coloni del Nord America, essendo stata la prima area nel sud dell'Ontario ad essere colonizzata da persone di madrelingua inglese. Molte delle città furono colonizzate dai lealisti britannici in fuga dagli Stati Uniti nel periodo precedente alla guerra del 1812, dove queste terre furono un campo di battaglia principale, inclusa la battaglia più sanguinosa mai combattuta su suolo canadese vicino alle cascate del Niagara. Questa eredità è particolarmente celebrata a Niagara-on-the-Lake, che ha conservato la sua architettura coloniale di influenza britannica in tutta la città. In seguito, la regione fu una destinazione per la Ferrovia Sotterranea e Harriet Tubman visse a St. Catharines per diversi anni.

La penisola era adatta ai progressi della tecnologia verso l'alba del XX secolo. I governi sostennero gli sforzi ingegneristici per sfruttare fiumi e cascate per l'idroelettricità e la regione ebbe presto accesso a un'elettricità ad alta tensione economica e affidabile per la produzione. Hamilton divenne un importante porto dei Grandi Laghi per la navigazione e la prima ferrovia noleggiata in Ontario collegò la Penisola del Niagara a Windsor, Toronto e oltre.

L'eredità di questo periodo è ancora evidente. La Queen Elizabeth Way fu la prima autostrada interurbana del Nord America (battendo di un anno la Pennsylvania Turnpike) e le sue due strade sopraelevate portano i viaggiatori sopra l'Hamilton Harbour e il Welland Canal. Intorno alle Cascate del Niagara, alcune delle prime centrali elettriche sono ancora in piedi come alcune delle più importanti vecchie strutture della città.

Oggi, la penisola ospita alcuni dei migliori terreni agricoli del Canada. Il clima rende possibile la coltivazione dell'uva e ci sono oltre 60 aziende vinicole nella zona, la maggior parte delle quali si trova nelle città di Lincoln e Niagara-on-the-Lake. La regione è importante anche per diverse altre colture dell'Ontario, come pesche, pere, prugne e ciliegie. Le bancarelle lungo la strada e i vivaci mercati di campagna con una varietà di prodotti freschi sono comuni e meritano una deviazione dall'autostrada durante la stagione del raccolto.

Anche il turismo è una parte importante dell'economia e la penisola attrae oltre 12 milioni di visitatori all'anno da tutto il mondo.

È possibile visitare la città di Niagara Falls senza un'auto, poiché il sistema di trasporto pubblico è ben sviluppato e la maggior parte delle attrazioni sono vicine tra loro.

Per esplorare la zona circostante, tra cui Niagara-on-the-Lake e le aziende vinicole, si consiglia un'auto. Anche la bicicletta è popolare.

Le Cascate del Niagara, da cui la penisola prende il nome, sono tra le cascate più impressionanti del mondo e sono sicuramente un must per i visitatori, così come la gita in barca Hornblower Niagara Cruises ai piedi delle Cascate. Oltre alle Cascate stesse, la città offre una serie di altre attrazioni, tra cui la vivace e carnevalesca area di intrattenimento di Clifton Hills, il Butterfly Conservatory e Marineland. Ci sono anche due casinò a Niagara Falls.

Ci sono diversi siti storici della Guerra del 1812 sparsi nella regione del Niagara, poiché la regione confina con gli Stati Uniti e gran parte dei combattimenti si sono svolti qui. Sono Fort George, Fort Erie, la casa di Laura Secord e Queenston Heights.

A Queenston Heights, c'è una sala da tè e un enorme monumento al generale Brock che morì gloriosamente nella battaglia di Queenston Heights durante la guerra del 1812. Ha una splendida vista sul fiume e vale la pena salirci, quando è aperto. C'è una piccola targa per il generale Sheaffe, che in realtà vinse la battaglia. E una statua per il cavallo del generale Brock. Assicuratevi di tenere d'occhio un monumento popolare per i guerrieri indigeni altrimenti non riconosciuti che hanno anche difeso il territorio dagli Stati Uniti che è stato trovato alla base del monumento di Brock a volte.

Il famoso Shaw Festival a Niagara-on-the-Lake presenta le opere teatrali di Bernard Shaw e dei suoi contemporanei. Si svolge da aprile a ottobre e attrae oltre 250.000 visitatori ogni anno.

Il castello di Dundurn è una dimora neoclassica ad Hamilton, oggi adibita a museo, che illustra la vita quotidiana degli anni '50 dell'Ottocento.

Ci sono molte aziende vinicole che organizzano tour e degustazioni nei dintorni di Niagara-on-the-Lake, Beamsville e Vineland (vedere l'articolo Regioni vinicole dell'Ontario). Il Niagara Wine Festival si svolge a settembre. Le principali festività e sfilate si svolgono a St. Catharines e le aziende vinicole della zona organizzano i propri eventi speciali.

Oltre alle Cascate del Niagara, la zona ha altre cascate molto più piccole ma comunque graziose, tra cui le cascate di Ball's e Rockaway vicino a Vineland, Decew alla periferia di St. Catharines e Louth vicino a Jordan. Il periodo migliore per visitarle è la primavera e l'inizio dell'estate, quando i livelli dell'acqua sono al massimo.

Ci sono molte possibilità per escursioni a piedi e in bicicletta nella zona. Il Bruce Trail, lungo 845 km, ha il suo capolinea meridionale a Queenston, Niagara Falls e si snoda verso nord lungo la scarpata del Niagara fino a Tobermory. Il Niagara River Recreation Trail è un sentiero asfaltato lungo 56 km che corre lungo il fiume Niagara da Fort Erie a sud fino a Fort George a Niagara-on-the-Lake a nord. Niagara Glenn ha 4 km di sentieri: entrate nella gola al Totem Pole Park e seguite l'inversione a U della Penisola del Niagara in modo da essere vicino al punto di partenza quando uscite, ovvero a breve distanza a piedi dalla vostra auto.

La Niagara Peninsula Conservation Authority gestisce oltre 30 aree di conservazione, ciascuna con un'ambientazione unica e che offre diverse attività, tra cui picnic, passeggiate o escursioni, birdwatching e gite in barca. La Beamer Memorial Conservation Area vicino a Grimsby è nota per essere un luogo in cui osservare la migrazione annuale dei falchi, Binbrook per il windsurf, Ball's Falls per le sue cascate e gli edifici storici, tra cui un mulino per cereali. Alcune aree di conservazione consentono la pesca e la caccia (è richiesta la licenza).

Oltre allo Shaw Festival, Niagara ha avuto una piccola ma discreta scena artistica e musicale creativa molto attiva, tra cui festival come In The Soil, Rodman Hall e un nuovo spazio per le arti e la cultura nel Performing Arts Centre.

La Penisola del Niagara ha i tipici ristoranti che ci si aspetterebbe dal sud dell'Ontario, ma anche perché ha i migliori terreni agricoli, ha eccellenti prodotti locali, in particolare frutti di bosco. Considerate di visitare uno dei tanti ristoranti locali dalla fattoria alla tavola o anche di fermarvi in ​​una fattoria che offre la possibilità di raccogliere i prodotti da soli. Queste sono delle buone opzioni se volete uscire da quello che potrebbe essere un percorso altrimenti molto battuto e vedere un po' di campagna.

La città di Niagara Falls è ben attrezzata per gestire l'enorme numero di visitatori che riceve, con un gran numero di hotel, motel e locande in tutte le fasce di prezzo. Tuttavia, durante l'alta stagione turistica (in particolare nei fine settimana di luglio e agosto), può essere difficile trovare camere nelle categorie economiche o di fascia media. In questi periodi è meglio prenotare in anticipo.

Alloggiare nel centro di Niagara Falls significa essere vicini alle attrazioni e avere un'ampia scelta di sistemazioni e ristoranti, tuttavia, la zona può sembrare molto affollata, "turistica" e rumorosa. Soggiornare in un hotel o in un bed & breakfast a Niagara-on-the-Lake o nelle città più piccole della regione vinicola può essere un'esperienza più rilassante.

Ci sono diversi campeggi a Niagara Falls e nelle aree di conservazione di Ball's Falls, Chippewa Creek e Long Beach.

La penisola del Niagara è piuttosto sicura.

Le linee guida provinciali limitano la degustazione di più di 4 campioni da un'oncia in ogni azienda vinicola. Siate consapevole dei vostri limiti e non bevete e guidate.

Quando fate escursioni, portate con voi scorte adeguate (acqua, cibo, equipaggiamento di sicurezza), indossate calzature da trekking robuste e vestitevi tenendo conto del meteo. Per sicurezza, non fate escursioni da soli. La maggior parte dei sentieri non è mantenuta nei mesi invernali.

Ci sono diversi ponti per gli Stati Uniti attraverso il fiume Niagara. Altre opzioni per ulteriori viaggi sono:

• Toronto – La capitale multiculturale dell'Ontario
• Waterloo – Città universitaria che ospita l'Oktoberfest più grande del mondo, al di fuori di Monaco di Baviera
• Stratford – Pittoresca città che ospita lo Stratford Shakespeare Festival da aprile a novembre
• Stato di New York
• Buffalo

• 43.2557-79.86961 Hamilton Visitor Experience Centre, 28 James Street North (in centro), ☎ +1 905-546-2666, [email protected]. Mar-Sab 10:00-16:00.  
• 43.0967-79.08632 Ontario Travel Information Centre Niagara Falls, 5355 Stanley Avenue (sulla Highway 420), ☎ +1-800-668-2746, [email protected].