L'histoire du Népal en tant qu'état ne commence vraiment qu'en 1768 avec l'unification de plusieurs petits états indépendants. Néanmoins, la présence humaine dans ce pays est très ancienne et est le résultat de vagues successives de peuplements venant de toutes les diverses, ce qui explique aujourd’hui l'incroyable diversité ethnique du pays.

Histoire ancienne

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D'après les écrits mythiques connus, la vallée de Katmandou a été contrôlée durant plus d'un millénaire par les peuples Kirantis entre 800 avant JC et 300 après sous la forme d'une monarchie.

Vers l'an 300 vient l'arrivée des Licchavi d'Inde qui instaurèrent une dynastie entre 400 et 750 de notre ère. À cette époque déjà coexistaient Bouddhisme et Hindouisme, ainsi qu'un système de caste.

Vient ensuite la dynastie des Mallas de 1201 de notre ère à 1769 régnant sur le territoire de la vallée de Katmandou. C'est de cette époque que date la plupart des temples de la vallée.

Après la mort du dernier roi Mallas, la vallée est divisée en trois royaumes : Katmandou, Patan, Bhaktapur et ce qui deviendra le Népal est alors divisée en une quarantaine de principautés indépendantes.

Réouverture du Népal et Échecs de la démocratie

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En 1950, le roi Tribhuvan, un descendant direct de Prithivî Nârâyan Shâh, se sauve de sa prison dorée pour rejoindre l'Inde nouvellement indépendante. Il sera rétabli par une révolution en 1951 qui renversera les Rana et restaurera son pouvoir. Il se retrouve alors à la tête d'un état plus ou moins démocratique. Le pays s'ouvre alors de nouveau au monde.

L'expérience démocratique prend fin assez rapidement, remplacé par un système de monarchie absolue en 1962 par le roi Mahendra. Après un référendum en 1979 sur la question démocratique qui fut un échec pour l'opposition, ce n'est qu'en 1990 que le Népal devient une monarchie parlementaire.

Le Népal, sans accès à la mer, possède une grande diversité d'altitude, variant de 60 m à 8848 m, le tout avec une distance entre la plaine et la très haute montagne entre 150 et 250 km environ.

Le Népal est situé sur la chaîne de l'Himalaya, qui regroupe les plus hautes montagnes du monde, dont la plus haute, l'Everest. C'est donc ainsi essentiellement un pays de montagne, mais surtout de grandes collines de hauteur moyenne (2000-3000m). Les climats dits tempérés et alpins n'apparaissent au Népal qu'à des altitudes supérieures à 2000 m, ainsi la majeure partie du pays bénéficie d'un climat plutôt tropical, avec la faune et la flore correspondante. Le Népal est donc un pays assez vert.

Le Népal se divise en plusieurs régions correspondant à des altitudes et des climats différents :

• Tout au sud, au plus bas, se situe la plaine tropicale du Teraï, une des régions les plus peuplées du pays. Plus on va au nord, plus elle devient paysage vallonné.

• Vient ensuite la chaîne de montagne du Mahabharata , ou petit Himalaya atteignant jusqu’à 4500 m et qui gêne la circulation des grandes rivières himalayennes vers les plaines.

• C'est ensuite un paysage de grandes collines, avec quelques plateaux de basse altitude, dont les vallées de Katmandou, et de Pokhara.

• Enfin vient le grand et haut Himalaya, avec des montagnes dépassant les 7000 m.

• Pour finir, une partie de l'ouest du pays est située de l'autre côté de la chaîne, sur le plateau tibétain.

• 
  Téraï
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  Vallée dans les hautes collines
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  Paysage de Trek vers L'everest, Khumbu
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  Vallée de Katmandou
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  Haut-Dolpo
• 
  Près de Lo Manthang

Le Népal agglomère plus de 60 ethnies différentes d'origine diverses. Ce sont essentiellement des groupes indo-aryens, plutôt dans les plaines et les collines, et des groupes tibéto-birmans venant du plateau tibétain et présent surtout dans les régions de montagnes ainsi que les grandes villes. À cela s'ajoutent d'autres groupes plus anciens.

La population a été jusqu’en 1963 soumise par la loi à un système de caste hindou très strict, qui s’il est aboli aujourd’hui, influence encore les habitudes et amène à des cas de discrimination.

On peut noter notamment :

• Les Newars, considérés comme les premiers habitants de la vallée de Katmandou, avec ont leurs propres langue, culture et système de castes.
• Les peuples Indo-Népalais, venus notamment d'Inde vers le 12éme siècle pour fuir les invasions musulmanes, traditionnellement divisés en un système de castes héréditaire très strict. De la plus haute à la plus basse : Brahmanes (prêtres), Chhetri (roi, prince, officier), Vaishyas(commerçants, artisans et paysans), Shudras(serviteur). Viennent ensuite les intouchables tout en bas, qui occupent des métiers tels que forgerons (kamis), tanneurs (sarkis), tailleurs (damaï)... qui comme leur nom l'indique sont intouchables, car considérés dans la tradition comme impur, ce qui combiné à l'aspect héréditaire des castes, n'offre pas beaucoup de perspectives.
• Les peuples Tibéto-Népalais (Gurung, Magar, Sherpa, Bhotia, Tamang ...), qui n'adhèrent pas au système de castes hindouiste.
• Les peuples kirantis, d'origine tibéto-birmans, présents au Népal depuis très longtemps, comprennent les ethnies Limbu, Rai, Sunuwar, Yakkha..., avec une religion traditionnelle particulière.

La religion majoritaire au Népal est l'hindouisme, Shiva étant particulièrement vénéré. Elle concerne 81% de la population. Vient ensuite le bouddhisme, pratiqué par environ 9% de la population, l'islam (4%), la religion des ethnies Kirantis d'inspiration animiste (environ 3%), enfin le christianisme qui dans les statistiques ne dépasse pas 2%, mais en forte progression, notamment chez les castes inférieures pour lequel le système hindou est défavorable.

Néanmoins, ces statistiques ne montrent pas toute la complexité du système religieux népalais. Il existe ainsi aussi des pratiques chamaniques, ainsi qu'un syncrétisme très fort, notamment entre hindouisme et bouddhisme qui amène parfois à des curieux mélange.

Le Népal possède des lieux saints très important pour les bouddhistes et les hindouistes, notamment le site de Lumbini, lieu de naissance du Bouddha.

L'état népalais pour sa part est aujourd’hui laïque, alors qu'il fut auparavant officiellement hindouiste.

Le climat du Népal est globalement un climat de mousson. Seul la zone de l’autre côté de la chaîne, placé sur le plateau tibétain est épargné par ce phénomène et possède un climat sec, venteux bien différent.

La température varie aussi beaucoup selon l'altitude. Ainsi si le climat est très chaud aux basses altitudes tel que Pokhara (800 m) pendant la mousson la température est bien plus supportable plusieurs centaines de mètres plus haut. De même, pendant l'hiver, il peut faire très froid en altitude.

• De juin à septembre, c'est la mousson. Montagnes quasi constamment cachées par les nuages et averses régulières. Pour espérer voir quelques hauts sommets, il convient de scruter l' horizon entre 5 h et 8 h du matin, le reste de la journée le ciel (et en particulier les montagnes) est souvent obstrué par de nombreux nuages. Durant cette saison, privilégier les régions sèches tel que le Mustang.

• D'octobre à décembre, ciel plus dégagé et climat agréable, grande saison touristique du pays

• De janvier à mars, faible température en particulier en altitude, chute de neige parfois vers les 4000m.

• D'avril à juin, temps sec et chaud, température pouvant atteindre les 40°c dans la plaine du Téraï, saison prisé par les touristes pour son climat en altitude et les rhododendrons en fleurs.

Il existe beaucoup de livres de voyage, fort sympathiques, parlant de la région mais essentiellement sur l'Himalaya. Voici quelques pistes :

• Tintin au Tibet (Hergé)  – Probablement l'un des livres francophone les plus célèbres sur le Népal. En effet, malgré son titre, la BD d'Hergé se passe essentiellement au Népal. Dans cette aventure de Tintin, celui-ci est à la recherche de son ami Tchang victime d'un crash aérien dans l'Himalaya. (dernière mise à jour : février 2018)
• Au cœur des Himalayas (Alexandra David-Néel) – Voyage au Népal de l'exploratrice Alexandra David-Néel dans les années 1912-1913, alors que le pays est encore presque interdit aux étrangers. (dernière mise à jour : février 2018)
• Le léopard des neiges (Peter Matthiessen) – Voyage dans le Dolpo de Peter Matthiessen en 1973 pour, au départ, observer les léopards des neiges. (dernière mise à jour : septembre 2016)

• Everest – le camp de base du mont Everest est un trek populaire mais réservé aux sportifs (dernière mise à jour : mai 2018)
• Tour des Annapurnas – probablement le trek le plus parcouru du Népal (dernière mise à jour : mai 2018)

• 27.4688883.2761113 Lumbini – Lieu de naissance de Bouddha. (dernière mise à jour : février 2018)
• 27.7215585.361944 Bodnath – Grand Stupa (dernière mise à jour : février 2018)
• 27.7149785.290485 Swayambunath – Célèbre stupa perché sur une colline. (dernière mise à jour : février 2018)

Pour la plupart des voyageurs, un visa de tourisme est nécessaire pour pouvoir visiter le Népal. Le visa initial ne peut excéder 90 jours. Il en existe trois types : 15 jours, 30 jours, 90 jours. La tarification tourne autour de 25 dollars/euro pour 15 jours, 40 pour 30 et 100 pour 90.

Les liaisons les plus courantes en provenance de l'étranger vers le Népal ont pour départ Dacca (Bangladesh), les pays du golfe persique (Abu Dhabi, Doha) ou l'Inde (New Delhi).

L'accès au Népal peut se faire par bus via des liaisons régulières soit par le Sud en provenance de l'Inde, soit par le Nord via Lhassa au Tibet. Les liaisons sont cependant peu nombreuses. Routes et moyens de transport sont pour la plupart loin des critères occidentaux en termes de sécurité et de confort.

La présentation du carnet de passage en douane est obligatoire si vous souhaitez faire entrer votre propre véhicule, le paiement d'une taxe journalière est demandé par les autorités népalaises.

En raison de conditions météorologiques défavorables, il peut arriver que le passage terrestre de la frontière soit coupé notamment depuis l'Inde.

Ce moyen de locomotion reste encore un moyen de locomotion très utilisé par les Népalais eux-mêmes, au moins pour les distances courtes, et gratuit. Il n'est pas rare de rencontrer sur le bord d'une des nombreuses pistes du pays des locaux se déplaçant rapidement en tongs et dépassant les touristes partis en trek avec tout leur équipement.

La marche a aussi le mérite d'être un transport relativement sûr au Népal, pour peu qu'on évite d'emprunter des chemins à l'état discutable. Il est ainsi parfois plus prudent d'attendre et de se renseigner vis-à-vis des locaux pour le passage d'un pont ou d'un sentier qui vous semble dangereux. Les pistes que les Népalais considèrent comme carrossables (et où peuvent passer des bus…) s'avèrent être de très bons sentiers pour marcher sans trop se fatiguer et sans avoir à vraiment s'inquiéter de l'état des ponts et des sangsues.

Parfois, des passages d'eau sont nécessaires, entre stabilité et chaussures trempées ou pieds nus et risque accru de glisser : l'usage des tongs est alors recommandé.

Le transport en avion est au Népal le seul moyen vraiment rapide de déplacement. Comme il permet d'accéder à des aéroports dans des lieux reculés du pays via de petits avions, il permet de gagner de nombreux jour de voyage.

Ce transport est, comme les autres, parfois dangereux.

De nombreux facteurs rendent l'aviation difficile, les accidents sont donc fréquents dans ce pays, et les compagnies locales népalaises sont tout simplement sur la liste noire de l'Union Européenne. Actuellement certaines agences de voyage décident ainsi de suspendre l'usage de l'avion pour leurs voyages dans le pays, limitant grandement les possibilités de treks des voyageurs.

Si néanmoins ce risque vous indiffère, des lignes régulières permettent, à partir de Katmandou, de voyager à travers le pays. Ces lignes, exploitées par des compagnies aériennes népalaises comme Yeti Airlines, Buddha Air ou Nepal Airlines, sont desservies par de petits avions à hélices. Elles assurent la liaison entre Katmandou, Pokhara, Lukla (sur le trek du camp de base de l'Everest) ou Jomsom (sur le trek des Annapurnas).

Il existe deux types de bus circulant au Népal, les bus locaux et les bus pour touristes.

Bus pour Touristes

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Les bus pour touristes opèrent sur les axes touristiques asphaltés. Ils permettent de rejoindre, entre autre, Katmandou, Pokhara, le Parc national de Chitwan et Lumbini. Les tarifs sont plus élevés que pour les bus locaux, car le service diffère beaucoup : ces bus, souvent de vieux cars haut de gamme, disposent selon les compagnies de prises électriques, ventilateurs, climatisation, ceinture de sécurité et wifi. Les arrêts sont aussi pensés pour les touristes et plus longs que pour les bus locaux, permettant le luxe d'avoir le temps de manger. La plupart des hôtels peuvent réserver pour vous un trajet dans ce type de bus.

Un autre moyen de transport moins officiel que les bus consiste en véhicules tout terrain type "Jeep" et en minibus, qui circulent presque de manière similaire aux bus. Dans les zones reculées, les véhicules personnels étant quasi inexistants, ces transports supplémentaires indispensables localement, sont parfois la seule solution pour relier certains lieux, plus rapides que les bus, et souvent plus chers.

Dans les grandes villes, l'usage des taxis est un bon plan pour se déplacer rapidement. Dans Pokhara ou autour de Katmandou, la tarification, pas au compteur, se marchande.

Un autre moyen de circulation populaire est le rickshaw (ou pousse-pousse) qui permet de se faufiler dans les ruelles sans difficultés.

Au vu de la circulation et du manque de code de la route effectif, il n'est pas conseillé de prendre le volant au Népal, à moins d'avoir été entraîné d'une manière ou d'une autre (comme dans tout le sous-continent indien).

Dans les zones à haute circulation, la conduite s'apparente plutôt à un immense chaos : les dépassements sans visibilité sont courants, les bouchons mêlant de nombreux deux-roues sont journaliers dans la vallée de Katmandou, et les limitations de vitesse sont aléatoires.

Dans les zones moins denses, le problème se situe plutôt du côté de l'état de la route, plutôt mauvais, souvent à flanc de montagnes, avec une circulation un peu dense. Les axes plus locaux sont souvent des pistes parfois par endroit peu larges, traversant des rivières et peu droites amenant les véhicules à beaucoup remuer ou slalomer. La saison de mousson ajoute des risques d'embourbement et de glissement de terrain, allongeant les délais. Enfin, il est préférable de renoncer à tout trajet de nuit, surtout en dehors de la capitale.

La location de véhicule dans ce pays se pratique habituellement avec chauffeur, ce qui évite de gérer ces détails.

En cas de conduite, la circulation se fait à gauche de la chaussée, et il est obligatoire de posséder le permis de conduire international (et une bonne assurance).

Le réseau ferroviaire Népalais est peu développé, avec une seule ligne pour passagers qui dessert l'est du Teraï.

La monnaie du Népal est la roupie népalaise (रूपैयाँ, NPR).

L'usage d'une carte de retrait international (tel que Visa) est parfois possible pour les achats dans les restaurants et hôtel touristiques dans les grandes villes tel que Pokhara et Katmandou néanmoins il convient de bien se renseigner auparavant sur les frais associés. Il est souvent plus avantageux de tout payer directement en monnaie locale, changée auparavant depuis un bureau de change ou retirée depuis un distributeur de billets.

Dans les grandes villes, les bureaux de change sont assez nombreux, de même que les distributeurs automatiques de billets (souvent signalé par acronyme anglais "ATM"). Il peut néanmoins être difficile de trouver un distributeur fonctionnel si vous tentez de sortir une grosse somme d'argent. La plupart des distributeurs automatiques du pays demandent de retirer la carte avant de demander le code pin de l'utilisateur, ce qui peut être assez déroutant pour un voyageur non-habitué.

Dans tous les cas, il n'est pas inutile d'avoir un peu d'argent liquide (occidental de préférence) sur soi à changer en cas de problème.

Dans la plupart des transactions à mener au Népal, il convient de respecter un principe unique : ne pas hésiter à marchander. Mériter le respect du vendeur est un principe, surtout vrai pour les achats d'objets divers et variés où le vendeur a bon espoir de faire payer au touriste un prix bien supérieur à ce qui serait un prix juste. Ce principe reste moins vrai pour le logement et encore moins la restauration, où l'existence de menus aux prix définis clairement rend le marchandage quasi impossible.

Dans les grandes villes ou même dans le plus simple village, l'accès à l'art local est facile et peu onéreux. De nombreux tibétains, fuyant le Tibet occupé, proposent des objets artisanaux de cette provenance. À Katmandou ou Pokhara, des nombreux objets touristiques vous tendent aussi les mains : tee-shirts, bonnets, chaussettes, et plus classiques foulards ou tapis en Pashmina ou Cashmire. D'autre part, dans certains quartiers (notamment le quartier Thamel de Katmandou), des échoppes, pour trekkeurs ou alpinistes, pour des prix défiant toute concurrence, proposent de belles imitations (sans la qualité) d'équipements de montagne.

• Belgique (Service Public Fédéral Affaires étrangères, Commerce extérieur et Coopération au développement)  (dernière mise à jour : avril 2018)
• Canada (Gouvernement du Canada)  (dernière mise à jour : avril 2018)
• France (Ministère des Affaires étrangères)  (dernière mise à jour : avril 2018)
• Suisse (Département fédéral des Affaires étrangères)  (dernière mise à jour : janvier 2016)

L'eau du robinet et des rivières n'est jamais potable, surtout à Katmandou où elle est certainement la plus dangereuse. Il faut donc la filtrer, la désinfecter chimiquement (à l'aide de pastilles type Micropur) ou la faire bouillir plusieurs minutes.

Une autre solution consiste tout simplement à acheter de l'eau en bouteille pour éviter toute complication gastrique.

Dans certains itinéraires de trek d'importance, il existe des points d'eau potable conçus exprès afin d'éviter la prolifération des bouteilles plastique, l'accès n'y est cependant pas gratuit.

Faire attention avec les fruits et les légumes qui ne s'épluchent pas : bien les laver à l'aide d'eau bouillie ou, à défaut, minérale.

Pour les séjours longs, essayer de s'habituer progressivement à l'eau lors du lavage de dents par exemple, afin de pouvoir combattre plus efficacement une éventuelle infection par la suite.

Les moustiques font des ravages principalement pendant la période de la mousson, surtout dans les zones où l'altitude est inférieure à 1 800 mètres (notamment dans le Téraï). Pour les éloigner, utilisez des répulsifs anti-moustiques après avoir vérifié correctement leur efficacité. Des produits comme ceux de la gamme Repel Insect par exemple sont reconnus dans le monde entier. Pensez enfin à s'enduire les parties découvertes du corps toutes les quatre heures au maximum.

Les systèmes de plaquette à brancher sur une prise électrique ne sont utiles que dans la vallée. Les mosquito coils, sorte d'encens que l'on fait brûler la nuit, sont très efficaces mais à bannir des lieux clos comme les chambres à coucher.

La rage sévit toujours au Népal, et il n'est pas rare de croiser des chiens errants.

Sans sombrer dans la psychose, la vaccination antirabique préventive est recommandée à tout voyageur qui se trouvera à plus de 48 h d'un centre médical apte à délivrer un traitement antirabique, à savoir Katmandou.

En cas de morsure (même venant d'une vache, également vecteur du virus), contacter immédiatement un médecin. En effet, même si les symptômes n'apparaissent qu'après 10 ou 15 jours, l'issue est malheureusement bien souvent alors fatale. Rincer abondamment et désinfecter soigneusement, puis visiter le centre médical antirabique le plus proche. Vérifier également la vaccination antitétanique, et consulter encore plus vite si elle n'est pas à jour. Enfin, penser à désinfecter plusieurs fois par jour les plaies, car la cicatrisation est longue à cause de l'impureté de l'eau courante.

Les sangsues ne sont pas vraiment un danger, mais plutôt un enquiquinement, elle ne vous pompe pas assez de sang pour que cela soit dangereux et ne transmettent pas de maladie.

Les sangsues se rencontrent surtout en saison de mousson, dans les campagnes concernées par le phénomène. Elles sont de plusieurs types, certaines se cachent dans les herbes d'autres plutôt sur les feuilles et attendent qu’un animal passe. Ces animaux aiment l'humidité, ainsi, vous avez plus de chance d'en rencontrer pendant ou après une averse.

Elles arrivent généralement sur vos jambes et vos pieds et tentent ici de vous sucer le sang. Il est possible de ressentir à ce moment une petite douleur qui vous signalera le fait. Dans d'autres circonstances, on arrive à découvrir l'animal avant même qu'il ne blesse. Dans tous les cas, il ne faut pas les arracher mais les obliger à se décrocher d'elle-même.

Il existe un tas de méthodes pour éviter les sangsues, plus ou moins efficaces et fantaisistes, notamment le sel ou le fait de bien fermer ses chaussures. Sachez néanmoins que quand on traverse une zone vraiment infestée, y échapper est peu probable.

Il peut parfois être plus efficace de se promener en tong et de retirer une à une les sangsues avant qu'elle pompe le sang plutôt que devoir en catastrophe ouvrir une grosse chaussure pour détacher une sangsue.

Voici sa composition type :

• un antipaludique (Savarine) pour les séjours à faible altitude
• un antalgique (Doliprane)
• un antiseptique intestinal
• un antidiarrhéique
• un antibiotique à spectre large
• un antispasmodique
• de la crème solaire
• des pansements antiseptiques cutanés
• une bande de contention
• du sparadrap
• des seringues neuves et du matériel stérile
• pastilles contre les irritations de la gorge et la toux
• un médicament contre les rhinites et bronchites (fréquentes à cause de la poussière, de la pollution et des tas d'ordures)
• de la vitamine C

S'il vous reste des médicaments à la fin de votre séjour, évitez de le donner directement aux habitants qui ne savent pas comment les utiliser correctement. Cela pourrait engendrer des catastrophes ! Préférez plutôt de les déposer à l'ambassade de France, à une association compétente ou à un dispensaire.

Recommandés :

• Diphtérie
• Hépatite A
• Tétanos
• Rougeole
• Poliomyélite
• Fièvre typhoïde (si séjour > 1 semaine)

Dans des conditions particulières, les vaccins suivants sont recommandés: Hépatite B, Rage, Encéphalite japon.

Il est indispensable de vérifier que vous êtes bien assuré avant le départ. Pensez aussi à vérifier que votre assurance couvre aussi la montagne et le trekking si ces activités font partie de votre programme. Une bonne assurance pour le trekking est celle proposée par le Club au vieux campeur.

Dans les villes, le wifi est souvent présent dans les hôtels, et des cybercafés sont présents. Selon les lieux de treks, certains villages disposent aussi du wifi accessible dans la plupart des lodges. Les connexions peuvent alors être relativement lentes au regard des habitudes du voyageur.

Certaines connexions sont fournies par des fournisseurs d'accès indiens, ainsi, certains contenus peuvent être inaccessibles du fait de la censure de l'internet exercé dans ce pays voisin.

Le réseau téléphonique mobile est aujourd'hui plutôt bien développé au Népal. Il permet aussi d'accéder à l'internet mobile. Pour pouvoir en profiter pleinement, il est conseillé d'acheter une carte sim sur place, ce qui revient bien moins cher que d'utiliser l'itinérance de votre numéro existant.

L'article de ce pays est une esquisse et a besoin de plus de contenu. L'article est structuré selon les recommandations du Manuel de style mais manque d'information. Il a besoin de votre aide. Lancez-vous et améliorez-le !