La datación por radiocarbono sugiere que los antiguos hawaianos se asentaron en esta zona de Puna y Ka`u en algún momento entre 1200 y 1450 después de Cristo. La zona costera fue probablemente la primera en poblarse. Los restos de plataformas y cuevas habitadas que aún se conservan en las tierras bajas y altas son prueba de ello. Más tarde, los sistemas de senderos conectaron los poblados de la costa con las casas de las zonas altas y facilitaron el acceso a los recursos de las tierras altas.

En el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai también tuvieron lugar importantes acontecimientos históricos, como la muerte de gran parte de un grupo de guerreros a causa de la erupción volcánica del Kilauea en 1790. Las huellas de su última marcha se conservan en la ceniza endurecida. El desierto de Ka`u también ha revelado pruebas del uso intensivo de refugios temporales a lo largo de un importante sistema de senderos que conectaba la parte baja del distrito de Ka`u y Kilauea. La vida en un paisaje de lava activa se puede encontrar literalmente por todas partes en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai. Se han registrado más de 14.000 elementos arqueológicos prehistóricos.

El primer europeo que pasó por aquí fue el reverendo William Ellis en 1823. Numerosas erupciones y coladas de lava atrajeron a aventureros y científicos al borde del cráter. Se pueden encontrar vestigios de estas primeras visitas en los senderos y caminos históricos que cruzan el parque. La histórica Casa del Volcán de 1877, con vistas a la Caldera del Kilauea, fue una de las primeras casas de huéspedes del parque. Hoy la utiliza el Centro de Arte Kilauea. La Casa del Volcán de 1941, situada en el borde de la caldera, sigue ofreciendo alojamiento a los visitantes del parque. El Observatorio del Volcán Hawaiano (HVO) del USGS, fundado en 1912, precedió en cuatro años a la creación del parque. La Bóveda del Sismógrafo Whitney, parte de las instalaciones del HVO de 1912, aún se conserva. Los restos de una antigua fábrica de pulu permanecen ocultos en el bosque. La Segunda Guerra Mundial también afectó al parque. Varias zonas del parque se utilizaron para prácticas de bombardeo y el histórico Campamento Militar de Kilauea, que precedió a la creación del parque en sólo unos meses, se desarrolló como campamento de descanso y relajación para el personal militar, uso que continúa en la actualidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, desempeñó varias funciones, incluido el alojamiento de prisioneros de guerra.

El parque se creó en 1916. En la década de 1920 se iniciaron los trabajos para dotar de infraestructuras básicas al parque en ciernes, y en la década de 1930 se llevaron a cabo más obras de infraestructura como parte del programa de Trabajos de Conservación de Emergencia y, más tarde, del Cuerpo Civil de Conservación.

El paisaje es variado, desde las esperadas lavas volcánicas (hay más de un tipo), al bosque seco, pasando por la selva tropical o la playa rocosa. Calderas, cráteres de fosa, tubos de lava, grietas, fumarolas geotérmicas y lava que fluye son algunas de las manifestaciones volcánicas. Una caldera es una gran depresión volcánica en forma de cuenca, más o menos circular, cuyo diámetro es muchas veces mayor que el de los respiraderos incluidos. Un cráter de fosa es un cráter formado por hundimiento de la superficie. No es principalmente un respiradero de lava.

La isla de Hawai está formada por cinco volcanes: Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa y Kilauea. Los volcanes que nunca volverán a entrar en erupción se consideran extintos. Los volcanes inactivos no han entrado en erupción en tiempos históricos (los últimos 200 años en Hawai), pero es probable que lo hagan de nuevo. Los volcanes activos han entrado en erupción a lo largo de la historia (los últimos 200 años en Hawai).

• El Kohala, el volcán más antiguo de esta isla, entró en erupción por última vez hace unos 60.000 años y se considera extinto.
• El Mauna Kea entró en erupción por última vez hace 3.600 años y está inactivo.
• Hualalai, Mauna Loa y Kilauea están activos.
  • Hualalai entró en erupción siete veces en los últimos 2.100 años. Las únicas erupciones históricas se produjeron en 1800 y 1801. Mauna Loa entró en erupción por última vez en 1984 y envió flujos hacia Hilo. Kilauea entró en erupción desde 1983 hasta 2018. Desde agosto de 2018, no se ve magma en el parque.

• Loihi, un volcán submarino, se encuentra a 24 km (15 millas) al sureste de la isla y a 969 m (3.178 pies) por debajo del nivel del mar. Es probable que Loihi no alcance el nivel del mar hasta dentro de 250.000 años o más. La sismicidad, los respiraderos geotérmicos y la lava fresca indican que Loihi está activo.

El archipiélago hawaiano es el grupo de islas más aislado geográficamente de la Tierra. El parque se encuentra en el extremo sureste de la isla más joven y más grande, a una latitud de 19°N. El parque, que se extiende desde la cima del Mauna Loa, a 4.000 metros de altitud, hasta el nivel del mar, protege una gran diversidad de ecosistemas y hábitats en siete zonas ecológicas diferentes. Entre las especies autóctonas hawaianas figuran orugas carnívoras, arañas de cara feliz, coloridos trepadores hawaianos, la libélula más grande de Estados Unidos, grillos aficionados a los nuevos flujos de lava, tortugas marinas en peligro de extinción y un único mamífero terrestre autóctono: un murciélago.

Las plantas y animales hawaianos empezaron a evolucionar hace más de 70 millones de años en un aislamiento casi total y más del 90% de la flora y fauna terrestre autóctona de Hawai sólo se encuentra en las islas hawaianas. Este nivel de endemismo supera al de todos los demás lugares de la Tierra, incluso las islas Galápagos. En consecuencia, el Parque es un fantástico laboratorio para el estudio de la biogeografía y la evolución dentro de las islas del Pacífico. En la actualidad, el parque alberga a los descendientes de aquellos primeros colonizadores: numerosas maravillas evolutivas como las mentas sin menta y las ortigas sin ortiga, plantas adaptadas a la vida sin mamíferos herbívoros.

A pesar de su protección, el tesoro de especies del parque se enfrenta a amenazas diezmadoras derivadas del declive de su hábitat fuera de los límites del parque, las plantas invasoras, el paludismo aviar, los incendios forestales, los gatos y cerdos asilvestrados y las cabras, ovejas, ratas, mangostas, hormigas y avispas introducidas, que están haciendo estragos. Tres especies en peligro de extinción, el nene, el petrel hawaiano y la tortuga carey, están siendo recuperadas por el Servicio de Parques Nacionales y sus socios, que participan activamente en la restauración del hábitat, la vigilancia de los nidos, el seguimiento de las amenazas y los impactos sobre la población y la eliminación de la fauna exótica.

El tiempo en la cima del Kilauea (1.000 pies de altitud) varía a diario y puede ser lluvioso y frío en cualquier época del año. La temperatura varía en función de la altitud. En la cima del volcán, las temperaturas pueden ser de 12 a 15 grados más frías que a nivel del mar. La llanura costera al final de Chain of Craters Road, donde la lava se adentra en el océano, suele ser calurosa, seca y ventosa, con posibilidad de chubascos pasajeros.

El Parque Nacional de los Volcanes de Hawai está en la Gran Isla de Hawai.

• Desde Hilo: 50 km al suroeste por la autopista 11 (45 minutos en coche).
• Desde Kailua-Kona: 96 millas al sureste por la autopista 11 (2-2½ horas en coche), o 125 millas a través de Waimea y Hilo por las autopistas 19 y 11 (2½-3 horas).

• Sistema de autobuses Hele On (parada de Volcano en las rutas Kau/Hilo o Kona/Hilo). Sólo hay un autobús limitado del condado que llega al parque, funciona de L a Sa, no festivos. Como la mayoría de los autobuses de la isla, está diseñado para viajeros. La ruta de autobús conecta Hilo con Ka'u y funciona un par de veces a primera hora de la mañana y un par de veces por la tarde.

Los aeropuertos internacionales de Hilo y Kona cuentan con vuelos internacionales y continentales. A los aeropuertos de Hilo y Kona también llegan compañías aéreas interinsulares.

Hay más opciones cerca, en la pintoresca localidad de Volcano Village, a 1-2 minutos al norte del parque.

• 2 Kilauea Military Camp (KMC), 99-252 Crater Rim Dr. ☎ +1 808 967-8333, ✉: [email protected] ​ .. Para militares en activo o retirados o civiles del DoD (GS), este campamento ofrece 90 cabañas o apartamentos de una, dos o tres habitaciones para alquiler nocturno. Hora de entrada: 3PM. Hora de salida: 11AM.última edición: abr 2020 (la información puede estar desactualizada)19.4336-155.274

• 3 The Volcano House Hotel, 1 Crater Rim Drive. ☎ +1 844-569-8849, ✉: [email protected] ​ . Un hotel histórico con 33 habitaciones situado dentro del parque, en el borde del cráter Kilaeua. También gestiona cabañas rústicas para autocaravanas en el camping Namakanipaio. Las cabañas tienen capacidad para 4 personas (1 cama doble y 2 camas individuales tipo litera). Cada cabaña tiene una mesa de picnic y una barbacoa exterior. Hay duchas. Es necesario reservar; la información de contacto es la misma que la de la Casa del Volcán.última edición: sin información19.430221-155.258207

Namakanipaio y Kulanaokuaiki son dos zonas de acampada y hay muchas zonas de senderismo y acampada en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai. Estas zonas de acampada son gratuitas, pero es necesario acreditar el pago de la entrada al parque.

No es necesario reservar ni obtener permisos ni registrarse. Las estancias están limitadas a 7 días al mes y no pueden superar los 30 días al año.

• 4 Kulanaokuaiki. 9 parcelas, dos de ellas accesibles en silla de ruedas. Kulanaokuaiki se encuentra junto a la carretera Hilina Pali, a 975 m de altitud, y dispone de nueve parcelas de acampada con mesas de picnic. Hay un aseo de cámara acorazada accesible; sin embargo, no hay agua disponible y no se permiten las hogueras. Utilice únicamente hornillos de camping con combustible. Este camping está sujeto a cierre cuando la zona está seca y en épocas de alto riesgo de incendio. No se admiten perros ni animales de compañía en este camping para proteger a los nenúfares en peligro de extinción. Precio: $10 Per site (2020 rates).última edición: jun 2020 (la información puede estar desactualizada)19.3432-155.2736

• 5 Nāmakanipaio (El camping se encuentra a 31,5 millas al sur de Hilo en la autopista 11.). 16 parcelas. Todos los sitios son por orden de llegada. El camping de Nāmakanipaio se encuentra a 1.000 metros de altitud. Es una gran zona de hierba abierta con altos eucaliptos y árboles 'ohi'a. Este camping cuenta con aseos, agua, mesas de picnic y asadores. Sólo se permiten hogueras en los asadores. La estancia máxima es de 7 días. Se trata de instalaciones compartidas con unos pocos emplazamientos individuales. Precio: $15 Per tent site (2020 rates).última edición: jun 2020 (la información puede estar desactualizada)19.4253-155.2953

Todos los excursionistas de un día y los usuarios que pernoctan en el interior deben registrarse y obtener un permiso gratuito en el Centro de Visitantes Kilauea (7:45AM-4:45PM todos los días). Los permisos se expiden por orden de llegada, no antes del día anterior a la excursión. Las pernoctaciones en campings son limitadas. Consulte con los guardas forestales del Centro de Visitantes de Kilauea la ubicación de los campings y el número de personas que pueden pernoctar en ellos.

1. Acampada de impacto mínimo Todos los excursionistas están obligados a sacar todo lo que meten. No entierre la basura ni la tire en los retretes: sáquela. Practique la acampada sin dejar rastro.
2. Agua No hay arroyos en el parque, por lo que los mochileros deberán traer su propia agua. Algunos campings tienen sistemas de recogida de agua. En el Centro de Visitantes de Kilauea encontrará información actualizada sobre los niveles de agua, que podrá consultar antes de salir para obtener su permiso.
3. Condiciones del sendero Caminar por terreno rocoso es agotador. Las botas de montaña proporcionan la mejor tracción y protección cuando se camina sobre lava. Los pantalones largos ofrecen cierta protección en caso de caída sobre la lava cristalina y afilada. Dedique media hora por kilómetro cuando camine por senderos de mediana altitud y más tiempo a medida que gane altura. Añada tiempo adicional para las paradas panorámicas y los descansos para beber agua.
4. A primera vista, puede resultar difícil distinguir los ahu (mojón de piedra) de la lava circundante. Sin embargo, los senderos están bien señalizados y los excursionistas pronto se acostumbran a distinguir los mojones en los campos de lava negra. La luz solar puede ser intensa. Sombreros, gafas de sol y crema solar son medidas preventivas contra las quemaduras solares. Comience su excursión temprano para evitar estar en los senderos del parque durante las horas más calurosas del día.
5. Peligros para la salud Muchas excursiones atraviesan campos de lava expuestos y frondosos bosques tropicales. Vaya a su ritmo y beba mucha agua. Lleve ropa de recambio y el saco de dormir en plástico impermeable. El equipo para la lluvia es esencial. Manténgase abrigado y seco; la hipotermia (baja temperatura corporal) es mortal. Prepárese para curar las heridas causadas por caídas sobre lava cristalina y afilada.
6. Peligros volcánicos Las erupciones volcánicas son posibles en cualquier momento. En el improbable caso de que se produzca un brote de lava a lo largo del sendero, desplácese cuesta arriba y contra el viento de la actividad eruptiva. Son numerosas las grietas en la tierra, las costras finas y los tubos de lava.
7. Peligros de incendio Los senderos del parque atraviesan zonas que contienen hierbas y matorrales muy inflamables. Está prohibido encender fuego y fumar.
8. Recursos culturales y naturales Respete todos los yacimientos arqueológicos y artefactos dejados por los antiguos hawaianos. No mueva ninguna roca, ni se suba o altere ninguna estructura rocosa, como árboles de lava, paredes, heiau (templos antiguos) o petroglifos (grabados rupestres). Está prohibido entrar en cuevas. Todas las plantas, animales, rocas y otros elementos naturales, arqueológicos o culturales están protegidos por la ley contra su eliminación, daño o destrucción.
9. Los perros y las armas de fuego están prohibidos en los espacios naturales.
10. Antes de partir, deje un plan de viaje con otra persona. Asegúrese de que entienden que si se pierde o se lesiona en el sendero, son su único vínculo de ayuda y deben informar de que se ha perdido si no se pone en contacto con ellos a una hora predeterminada. Si te pierdes, quédate donde estás. Utilice colores brillantes y materiales reflectantes para llamar la atención. Los guardas forestales no iniciarán una búsqueda en zonas silvestres hasta pasadas 24 horas desde que se les notifique la desaparición de un excursionista. Para informar de un excursionista perdido o extraviado, llame al 911 del condado de Hawaii.
11. Al finalizar la excursión, pase por el Centro de Visitantes de Kilauea e informe al guarda forestal de que ha terminado la excursión. Los permisos se expiden debido a la naturaleza dinámica de este volcán. En caso de erupción, es importante que los guardabosques sepan quién puede estar en peligro.