Departamento de la zona occidental de El Salvador, limita al norte con la República de Guatemala y parte del departamento de Chalatenango, al este con el departamento de Chalatenango y La Libertad, al sur con el departamento de Sonsonate, y al oeste con Ahuachapán y la República de Guatemala. Se localiza entre las siguientes coordenadas geográficas: 14º27'00 N (extremo septentrional) y 13º46'52 N (extremo meridional); 89º15'02 O (extremo oriental) y 89º44'46 O (extremo occidental).

Por su administración, el departamento se divide en tres distritos, con sus respectivos municipios:

• Santa ana: Municipios de Santa Ana, Coatepeque, Texistepeque y El Congo.
• Chalchuapa: Municipios de Chalchuapa, Candelaria de la Frontera, San Sebastián Salitrillo y El Porvenir.
• Metapán: Municipios de Metapán, Santiago de la frontera, Masahuat, Santa Rosa Guachipilin y San Antonio Pajonal.

La mayor parte de los ríos y quebradas que riegan el departamento desembocan en el río Lempa y en el Lago Güija. Entre los ríos más notables están: Lempa, Angue, Anguiatu (frío, negro o brujo), San José, Santa Inés, San Miguel, Ingenio, Ostua, Cusmapa, Tahuilapa, Desagüe, San Nicolás, Sunapa, Guajoyo, Chingo (coco o Jerez), Tres Ceibas (El Porvenir), Galeano, San Jacinto, Amayo (Amayito o Chilcuyo), Suquiapa, Apanchacal (El Sauce), Zarco, El Molino, Ipayo (de Texis), Chimalapa, El Rosario, Chiquito, El Puente y Matasano. Además, cuenta con las lagunas de Metapán, Cuscachapa y la parte este del Lago Güija, que comparte con la República de Guatemala. Es importante destacar la laguneta de aguas afuadas que se encuentra en el cráter del volcán Santa Ana o Ilamatepec, y el Lago de Coatepeque, que está en la parte sur del departamento.