Si nunca antes se ha manejado en condiciones gélidas, es posible que subestime la variedad de retos que conducir en clima invernal puede presentar. Considere tomar clases de manejo avanzadas, especialmente si tiene poca o ninguna experiencia manejando sobre nieve o no ha aprendido a recuperarse de un derrape o de condiciones similares.

• Nevadas intensas - La caída abundante de nieve, en algunos casos hasta sólo uno o dos metros (unos pocos pies) pueden reducir enormemente la visibilidad. Además, es posible que los equipos de mantenimiento de carreteras no puedan retirar la nieve con suficiente rápidez, lo que puede provocar que los automovilistas se queden atrapados y varados en la nieve. Esto puede ocurrir incluso en carreteras buenas y muy transitadas con una alta prioridad para el retiro de nieve.
• Nieve soplando - El viento puede soplar nieve a través de una carretera que estaba limpia, haciendo que las secciones sean más resbaladizas. Los soplidos de nieve también pueden reducir la visibilidad y los ventisqueros altos pueden bloquear repentinamente la carretera.
• Ventiscas - Una ventisca es la caída de nieve junto con viento fuerte, lo que puede reducir enormemente la visibilidad y hacer que la nieve atraviese la carretera.
• Congelación repentina (ola de frío) - En otoño y primavera, las carreteras pueden estar mojadas por la lluvia o la nieve derretida. Si la temperatura desciende repentinamente por debajo del punto de congelación, el agua derretida se convierte en una capa de hielo muy traicionera.
• Llovizna helada o lluvia helada - Lluvia o chubascos ligeros que se congelan rápidamente al chocar contra el suelo u otras superficies, recubriendo las calzadas de hielo. Cuando la lluvia está super fría, (por debajo del punto de congelación), la superficie ni siquiera tiene que estar fría. En algunas situaciones, la llovizna helada puede congelar los parabrisas, y la única forma de eliminarla es rociar repetidamente el parabrisas con líquido lavaparabrisas que contenga anticongelante.
• Hielo negro - Hielo que se congela en una capa transparente sobre una calzada, creando la ilusión de que la carretera está libre de hielo. El hielo negro es más frecuente en los tableros de puentes, rampas y pasos elevados, pero también puede aparecer en otros tramos de carretera. Es frecuente encontrarlo justo antes y después del amanecer, antes de que se caliente la superficie de la carretera.
• Baja luminosidad durante el día - La densa nubosidad invernal puede hacer que, en ocasiones, conducir en el día sea más parecido a conducir al anochecer. Esté atento a las condiciones de poca luz y encienda los faros delanteros para que se enciendan las luces traseras y aumente su visibilidad para los conductores que circulan detrás de usted. Algunos países (Canadá, países nórdicos, Rusia, Islandia, países bálticos, la mayor parte de Europa del Este, Suiza, Italia, etc) exigen que los vehículos estén equipados con luces de circulación diurna para aumentar la visibilidad; éstas suelen activar los faros (o al menos las luces antiniebla) siempre que el vehículo está en movimiento, pero no activan las luces traseras u otros indicadores. En invierno, en latitudes altas, el sol también está bajo en el horizonte durante un largo periodo de tiempo. La visibilidad puede ser muy escasa debido al deslumbramiento, así que lleve gafas de sol.
• Pocas horas de luz - En latitudes altas hay pocas horas de luz en pleno invierno. En lugares como el norte de Escandinavia, puede que el sol no salga en absoluto, con sólo una o dos horas de crepúsculo al mediodía. En la práctica, hay que conducir tanto en la oscuridad como al anochecer.

Extreme las precauciones en puentes y pasos elevados. Al no tener tierra debajo, pueden estar más fríos que otras partes de la carretera y tener hielo cuando otras zonas no lo tienen. Además, resbalar en uno de ellos suele ser peor que caer en una cuneta.

• Colisiones / derrapes. Las carreteras resbaladizas por la nieve o el hielo pueden hacer que los vehículos se descontrolen con facilidad. Como siempre, los conductores prudentes y experimentados pueden ser víctimas de conductores descuidados. La distancia de frenado aumenta drásticamente sobre hielo o nieve. La maniobrabilidad se ve seriamente afectada sobre hielo, aguanieve y nieve. Las colisiones con animales son más probables en invierno, ya que los animales tienden a acercarse a los valles y asentamientos humanos en busca de comida, o simplemente utilizan la carretera para evitar la nieve profunda.
• Vehículos atascados. Las carreteras resbaladizas hacen que sea fácil salirse de la calzada y caer en una zanja o un banco de nieve. Una colisión leve también puede sacar tu coche de la carretera. Si te encuentras con nieve profunda, puede ser muy difícil volver a poner el coche en la carretera, sobre todo si no llevas en el coche el equipo adecuado para esa situación (ej. pala, alfombrillas de tracción).
• Vehículo atascado / el vehículo no arranca. El frío es duro con los coches, especialmente con las baterías. Una luz interior encendida mientras tu coche está aparcado durante varias horas puede significar que tu coche no arranque cuando vuelvas. Si tienes suerte, una grúa, un taxi o un compañero pueden ayudarte a arrancar el coche con cables de arranque. Los miembros de la asociación de automovilistas (o cualquier otra persona) pueden obtener asistencia en carretera del club. Algunos coches (con caja de cambios manual) también pueden arrancarse empujando y engranando la transmisión a gran velocidad, pero esto romperá la caja de cambios de otros coches. El aceite de los motores diésel puede espesarse cuando está demasiado frío, impidiendo que el coche arranque o pare el motor incluso cuando ya está en marcha. Los conductores de zonas frías suelen instalar calefactores de red para calentar el motor antes de arrancarlo.

• Varado en su vehículo. Unas condiciones meteorológicas adversas repentinas pueden hacer que se quede varado en su vehículo durante varias horas o toda la noche, incluso en una carretera transitada y en buen estado. Si su vehículo se queda atascado en una carretera tranquila, puedes quedarte atascado mucho más tiempo.

• Hipotermia. Si se quedas atrapado en su vehículo cuando hace frío, es posible que sufra hipotermia. Necesita ropa de abrigo adecuada y/o mantas.