সোয়াহিলি (কিসোয়াহিলি) তানজানিয়া, কেনিয়া, ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গো এবং উগান্ডার একটি সরকারি ভাষা। বুরুন্ডি, রুয়ান্ডা এবং মোজাম্বিক-এর মতো পার্শ্ববর্তী দেশগুলোতেও সোয়াহিলিভাষী লোক পাওয়া যায়। সোয়াহিলি মূলত কেনিয়া ও তানজানিয়ার উপকূলীয় অঞ্চল ও দ্বীপগুলোতে মাতৃভাষা হিসেবে ব্যবহৃত হলেও এটি তানজানিয়া জুড়ে, কেনিয়ার বেশিরভাগ অংশে, ডিআর কঙ্গোর পূর্বাঞ্চলে এবং উগান্ডার কিছু অংশে যোগাযোগের সাধারণ ভাষা (লিঙ্গুয়া ফ্রাংকা) হিসেবে ব্যবহৃত হয়—এবং এই কারণে এটি বিশ্বে সর্বাধিক প্রচলিত আফ্রিকান ভাষা। বান্টু ভাষাপরিবারের অংশ হিসেবে, সোয়াহিলির সম্পর্ক দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে শুরু করে মধ্য ও পশ্চিম আফ্রিকার বিভিন্ন ভাষার সঙ্গে। যদিও বেশিরভাগ বান্টু ভাষাই সুরভিত (টোনাল), এবং জোসা ভাষা ও জুলু ভাষার মতো কিছু ভাষায় ধ্বনি হিসেবে ক্লিক ব্যবহৃত হয়, সোয়াহিলিতে ক্লিক বা সুরের ব্যবহার নেই। তাই ইংরেজিভাষীদের জন্য এর উচ্চারণ সাধারণত কঠিন নয়।